סערת הכרטיסים למונדיאל: פיפ"א התייחסה לטענות האוהדים

בניגוד לרוב אירועי הספורט בארצות הברית, שבהם בוחרים מושב מדויק, פיפ"א מוכרת כרטיסים למונדיאל לפי קטגוריות. כל אצטדיון מחולק לרמות תמחור – כאשר קטגוריה 1 היא היקרה ביותר – והאוהדים רוכשים מקום באזור מסוים באצטדיון, ולא מושב ספציפי. המשמעות היא שהמיקום יכול להשתנות, כאשר שני אוהדים שרכשו כרטיסים לקטגוריה 1 עשויים לשבת באזורים שונים לחלוטין, החל ממקומות מרכזיים לצד המגרש ועד לפינות או מאחורי השער.

כעת, בפיפ"א התייחסו לראשונה לביקורות על מיפוי הכרטיסים. בהתאחדות הכדורגל העולמית טענו כי המפות נועדו להוות הכוונה כללית בלבד ולא פריסה מדויקת, אך הפער בין הציפייה למציאות הוביל לתסכול רב. "הרבה אנשים מרגישים שהטעו אותם, או שהם מבולבלים, או פשוט מאוכזבים מהאופן שבו הוקצו המושבים", אמר אחד האוהדים, ג'ורדן לייקובר, ל"אתלטיק". באתר אף דווח כי גבולות הקטגוריות השתנו מספר פעמים במהלך תהליך המכירה.

"ברמה הבסיסית ביותר, זה פשוט לא עקבי", הוסיף אוהד נוסף, אנדרו סווארט, "כשמדובר בכמות הכסף שהכרטיסים האלה עולים, זה גורם לזה להיראות כאילו יש הבדל גדול מאוד בין איפה אתה עשוי לשבת לבין איפה לא".

מנגד, בפיפ"א התעקשו כי מפות הכרטיסים היו אינדיקטיביות בלבד: "המפות הללו נועדו להכוונה בלבד ולא לפריסת מושבים מדויקת", מסר דובר הארגון, והדגיש כי הן שיקפו את ההיקף הכללי של כל קטגוריה באצטדיון. עוד נמסר כי גבולות הקטגוריות עודכנו לאחר ההגרלה הסופית, גם כדי להתאים אזורי אוהדים ייעודיים.

לאחר סיום הקצאת המושבים, בפיפ"א ציינו כי בשלב המכירה הנוכחי ניתן לבחור מושבים ספציפיים בעת הרכישה, וכי פורסמו מפות עדכניות המשקפות את חלוקת הקטגוריות הסופית. במקביל, הארגון הדגיש כי הסימונים הקודמים, שכללו אזורי אוהדים פוטנציאליים, כבר אינם רלוונטיים לאחר פתיחת המלאי לציבור הרחב.

עם זאת, חלק מהאוהדים טענו כי נעשו שינויים כדי לפנות מקום לאזורי אירוח יוקרתיים. לפי אתר "On Location", מחירי חבילות האירוח הרשמיות נעים בין כ-2,000 דולר ליותר מ-70,000 דולר: "אני מרגיש שפיפ"א הטעתה אותנו בכוונה כשהציגה את מפת הישיבה, וגרמה לנו לחשוב שיש סיכוי לשבת ממש ליד הדשא, כשבפועל זה לא היה אפשרי מלכתחילה", אמר אוהד בשם ניק ל"אתלטיק".

הביקורת הזו על מיפוי מקומות הישיבה, מצטרפת לחששות רחבים יותר סביב מחירי הכרטיסים למשחקים, במיוחד אלה המבוקשים, כאשר כרטיסים למשחק הגמר כבר הגיעו לעלויות של עד 11,000 דולר.