קשר העבר של נבחרת אנגליה, ג'ונג'ו שלבי, הודיע על פרישה ממשחק פעיל – ומיד מונה למאמן הראשי של "Arabian Falcons" מהליגה השלישית באיחוד האמירויות. אקס ליברפול עבר ישירות לקווים במטרה להוביל את הקבוצה לעליית ליגה, ובכך סיים את הקריירה שלו במזרח התיכון.
שלבי בן ה-34 פרש רשמית מכדורגל מקצועני כדי להתמנות למאמנה של הקבוצה מדובאי, אותה הוא כבר מכיר לאחר ששיחק בה מאז ספטמבר תחת הנהגתו של הבעלים המשותף וכוכב קריסטל פאלאס לשעבר, ג'ייסון פנצ'ון.
כעת, קשר העבר מקבל את המשימה להוביל את המועדון השאפתני לעליית ליגה, כאשר לפי הדיווחים הופעת הבכורה שלו על הקווים תתועד לסרט במהלך חמשת המשחקים האחרונים של העונה.
שלבי רואה בתפקיד הזה את תחילתה של דרך ארוכה בעולם האימון ברמות הגבוהות. לדבריו, הסביבה באיחוד האמירויות מאפשרת לו להציג את ההבנה הטקטית והמנהיגות שלו הרחק מאור הזרקורים של אירופה: "האמביציה שלי היא להגיע לפסגה של עולם האימון, וזה הפרויקט המושלם כדי להוכיח את עצמי ואת היכולות שלי".
ההחלטה לפרוש ולהישאר במזרח התיכון מגיעה לאחר התבטאויות קודמות של אקס ליברפול לגבי רצונו לגדל את משפחתו מחוץ לבריטניה. הקריירה שלו כללה למעלה מ-400 הופעות במועדוני פרמיירליג כמו ניוקאסל, סוונסי, נוטינגהאם פורסט וברנלי, וכעת הוא ממקד את עתידו ביציבות אישית ובהתפתחות מקצועית מחוץ לאירופה.
בריאיון ל-"BBC" מוקדם יותר העונה, בהתייחסו לעזיבת הכדורגל האנגלי, סיפר שלבי: "אני לא רוצה שהילדים שלי יגדלו באנגליה יותר. היינו מאוד ברי מזל שגרנו באזור טוב בבריטניה, אבל במקום שממנו אני מגיע במקור, אי אפשר ליהנות מדברים טובים לדעתי".
כעת ניצב שלבי בפני מבחן מיידי, כאשר קבוצתו האמירותית שואפת לטפס בפירמידת הכדורגל המקומית. המאמן החדש יצטרך להנחיל במהירות מנטליות מנצחת כדי להבטיח עלייה לליגה השנייה – בזמן שמצלמות הסרט התיעודי יעקבו אחרי כל צעד שלו.
מה דעתך על הכתבה?