אינפנטינו: "איראן חייבת להגיע למונדיאל, השחקנים רוצים לשחק"

נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הצהיר פעם נוספת כי נבחרת איראן תשתתף במונדיאל 2026, חרף חוסר הוודאות סביב המצב הביטחוני במזרח התיכון והחשש מהשלכות המלחמה על קיום גביע העולם בארצות הברית. "איראן תבוא, זה בטוח", אמר אינפנטינו במהלך כנס כלכלי שנערך בוושינגטון. "אנחנו מקווים שעד אז המצב יהיה שקט, וזה בהחלט יעזור".

דבריו של נשיא פיפ"א מגיעים פחות מחודשיים לפני פתיחת הטורניר, על רקע המתיחות בין איראן, ארצות הברית וישראל, שעוררה סימני שאלה סביב עצם השתתפותה של הנבחרת האיראנית. למרות זאת, אינפנטינו התעקש כי אין שינוי בעמדת הארגון: "איראן חייבת להגיע. היא מייצגת את העם שלה, היא העפילה, והשחקנים רוצים לשחק".

לפי לוח המשחקים הרשמי, איראן אמורה לקיים את כל משחקיה בשלב הבתים בארצות הברית, המארחת את הטורניר יחד עם מקסיקו וקנדה. היא צפויה לשחק בלוס אנג'לס מול ניו זילנד ובלגיה, ובהמשך בסיאטל מול מצרים, כאשר מחנה הבסיס שלה אמור להיות בטוסון שבאריזונה. בתחילת העימות אף עלתה באיראן האפשרות להחרים את הטורניר, ובהמשך הוגשה בקשה לפיפ"א להעביר את משחקי הנבחרת למקסיקו, אך זו נדחתה.

אינפנטינו נדרש גם למשמעות הפוליטית של הסוגיה ואמר: "הספורט צריך להיות מחוץ לפוליטיקה. אנחנו לא חיים על הירח, אלא על פני כדור הארץ. אבל אם אף אחד אחר לא מאמין בבניית גשרים ובשמירה עליהם, אז אנחנו אלה שצריכים לעשות את העבודה הזו".