ז'ואאו פליקס רוצה את המונדיאל, ובינתיים הוא מספק מספרים שלא רשם מעולם. עבור רבים, המעבר של הפורטוגלי לסעודיה נחשב לטעות ואפילו צעד אחורה, אך הזמן הוכיח אחרת: בגיל 26 הוא מצא מחדש את היכולת שהובילה אותו לחתום באתלטיקו מדריד תמורת 126 מיליון יורו, וכעת הוא פורח תחת הדרכתו של בן ארצו, ז'ורז'ה ז'זוס.
בעוד שבעונת 2018-19 פליקס רשם 20 שערים ו-11 בישולים ב-43 משחקים, באתלטיקו מדריד הוא ניפק מספרים צנועים של עשרה שערים וחמישה בישולים בלבד. כעת, לאחר תחנות שונות בקריירה, הוא הגיע לאל נאסר ושם כבר מדובר בסיפור אחר לחלוטין: 22 שערים ו-16 בישולים ב-40 משחקים, עם מעורבות ישירה ב-38 שערים – הנתון הגבוה בקריירה שלו.
בדברים שצוטטו ב"מארקה", ז'זוס החמיא לחניכו: "ז'ואאו פליקס מציג מספרים היסטוריים, חסרי תקדים בקריירה שלו. הביצועים הללו הם תוצאה של עבודה אישית יוצאת דופן, בשילוב עם לכידות קבוצתית נהדרת".
פליקס עצמו הסביר את השינוי: "עבר הרבה זמן מאז שמאמן הציב אותי בעמדה הטבעית שלי. הוא החזיר אותי למקום שבו התחלתי ושבו אני מרגיש הכי בנוח". בנוסף, הפורטוגלי ניצל הזדמנויות כאשר כריסטיאנו רונאלדו לא שיחק – דבר שסייע לו להתבלט מחדש.
גם בנבחרת מורגש השינוי, כפי שצוטט ב"מארקה" המאמן רוברטו מרטינס: "הבחנתי בהבדל עצום לעומת התקופה שבה שיחק בהשאלה. עכשיו הוא במועדון שבו הוא מקבל דקות ומצופה ממנו למצוא פתרונות. זה נותן לו קצב, וכשמדובר בשחקן כל כך מוכשר טכנית, זה מתורגם למה שהוא מביא למגרש".
"אני חושב שהיה קריטי לסיים את ההשאלה ולתת לו יציבות לקראת האתגר הבא", הוסיף מרטינס, "הוא נהנה מאוד. הוא הגיע למועדון שבו כל העיניים עליו, והוא אמור להיות הפליימייקר. שחקן שמבשל לחלוצים, מכתיב קצב גבוה, ואני חושב שהוא נהנה מאוד".
ב"מארקה" סיכמו כי פליקס חזר לחייך בדיוק בזמן – פחות מחודשיים לפתיחת המונדיאל. מדובר בבשורה עבור קבוצתו וגם עבור נבחרת פורטוגל, שתקבל את השחקן בכושר שיא בדרך אולי לזכייה היסטורית בטורניר הגדול של הקיץ.
מה דעתך על הכתבה?