השותף החדש של טום בריידי: כוכב ריאל מדריד הפך לאחד מבעלי המועדון

כוכב ריאל מדריד ונבחרת אנגליה, ג'וד בלינגהאם, רכש אחזקת מיעוט בקבוצת הקריקט בירמינגהאם פיניקס. בלינגהאם, יליד סטורברידג' שסמוכה לעיר בירמינגהאם, רכש 1.2% מהמניות בתמורה לכ-800 אלף ליש"ט. מועדון הקריקט של מחוז ווריקשייר ימשיך להחזיק ברוב המניות עם 50.4%, בעוד בעלי ברמינגהאם סיטי, Knighthead Capital Management – קבוצה שבה אגדת ה-NFL טום בריידי הוא משקיע מיעוט – יחזיקו ב־48.4% הנותרים.

עם פרסום הצטרפותו לפרויקט, בלינגהאם אמר כי הוא גאה במהלך: "אני מרגיש שאני חייב משהו לעיר, וזה נראה כמו דרך טובה לעשות את זה". בשיחה עם "Warwickshire CCC" הוא התייחס גם לקשר שלו לקריקט, וסיפר כי הוא ואחיו ג'וב נהגו "להילחם" כשהיו משחקים בילדותם, והוסיף שכיום זהו אחד התחביבים האהובים עליו לצפייה מלבד כדורגל. "כמעט כל מה שעשינו נגמר במריבות ובדמעות, בין אם זה מונופול, כדורגל או קריקט", אמר.

בלינגהאם הוסיף: "תמיד הרגשתי שבירמינגהאם היא מקום שבו כולם רוצים בהצלחת כולם. זה מקום שבו זכיתי לגדול, ואנשים דחפו אותך לרצות להיות טוב יותר או להיות הכי טוב. אני רוצה להראות לאנשים, להראות לעולם, שאני מגיע ממקום מדהים עם ערכים מדהימים". בהמשך התייחס לחשיבות הספורט הקבוצתי: "אני חושב שהדברים שלומדים ממשחקי קריקט, כדורגל או ספורט קבוצתי נשארים איתך לכל החיים. ללמוד לתקשר עם אנשים, להבין אנשים מרקעים שונים ולהבין שאפשר ליהנות עם כל אחד".

בירמינגהאם פיניקס היא קבוצת קריקט המייצגת את המחוזות ההיסטוריים ווריקשייר וורססטרשייר במסגרת תחרות The Hundred, שהוקמה בשנת 2021. קבוצות הגברים והנשים משחקות באצטדיון הקריקט של ווריקשייר, אדג'בסטון, באזור אדג'בסטון שבבירמינגהאם. הפרופיל העולמי של בירמינגהאם פיניקס קיבל דחיפה משמעותית בעקבות ההשקעה של Knighthead Capital Management, חברת השקעות אמריקאית שבה טום בריידי, זוכה שבע פעמים בסופרבול, הוא משקיע מיעוט.

עם רכישת 48.4% מהפרנצ'ייז, בריידי ושותפיו מרחיבים את נוכחותם בספורט של העיר, בהמשך לבעלותם על מועדון הכדורגל ברמינגהאם סיטי. השותפות הזו, שבה לוקח חלק גם בלינגהאם כמשקיע מיעוט נוסף, שואפת לשלב מומחיות ספורט אמריקאית עם התשוקה המקומית לקריקט, ובכך לחזק את מעמדה של בירמינגהאם כיעד מרכזי להשקעות ספורט בינלאומיות.