כבר רבות דובר וסופר על הכישרון של ליאו מסי, אך כעת נחשף צד פחות מוכר מתחילת דרכו – "חומת ההכלה" שבנו סביבו חבריו הוותיקים בברצלונה. בריאיון שהיכה גלים בתקשורת הספרדית, שחקן העבר מקסי לופס סיפר כיצד מנהיגי הקבוצה, בראשות רונאלדיניו, לקחה על עצמה להגן על הארגנטינאי, כשהיה רק ילד ביישן בן 17 שניסה למצוא את מקומו בין הכוכבים הגדולים.
לופס, שהגיע לקאמפ נואו ב-2005, נזכר כיצד חדר ההלבשה תפקד כמשפחה מגוננת עבור מסי. לדבריו, למרות שחלק מהשחקנים היו מזוהים עם חיי לילה ומסיבות, היה הסכם בלתי כתוב לשמור על "תכשיט הכתר" של המועדון.
שחקן העבר הסביר כי המטרה הייתה לשלב את מסי חברתית כדי להתגבר על הביישנות, אך במקביל להרחיק אותו מהגזמות שעלולות לפגוע בקריירה שלו: "היינו מודעים היטב לביישנות של ליאו ולגילו הצעיר".
"רונאלדיניו היה אדם מלא שמחת חיים ותמיד רצה שנהיה יחד, אבל הייתה רמת תשומת לב מיוחדת למסי", הדגיש לופס, "רצינו שירגיש חלק מהקבוצה, שייצא איתנו לארוחות ערב, אבל תמיד תוך שמירה על הריכוז המוחלט שלו בכדורגל".
אותה "הגנה" לא הסתכמה בעצות מקצועיות בלבד, אלא הייתה גם הדרכת חיים של ממש. לופס תיאר כיצד שחקנים כמו רפא מארקס וטיאגו מוטה פעלו כחומת מגן מפני לחץ תקשורתי והסחות דעת. בזמן שרונאלדיניו נהנה ממעמדו כאייקון עולמי, הוא דאג שמסי יקבל את הזמן והמרחב להתפתח, מבלי לדלג על שלבים חשובים.
אחת האנקדוטות הבולטות נוגעת להתעקשות של הברזילאים לשלב את כולם חברתית. לופס סיפר כי רונאלדיניו אף היה "פורץ את הדלת" כדי להזמין שחקנים לצאת, אך במקרה של מסי הכול נעשה ברגישות אחרת – עם דגש על ארוחות שקטות ורגעי גיבוש שעיצבו את אופיו של מי שיהפוך לימים לקפטן ברצלונה ונבחרת ארגנטינה.
למעשה, דבריו של לופס מדגישים כי ההצלחה של מסי לא הייתה רק תוצר של כישרון יוצא דופן, אלא גם של מעטפת אנושית חזקה. דור של שחקנים ותיקים ידע לשמור עליו, לכוון אותו וללוות אותו – הרבה לפני שהפך לאחד הכוכבים הגדולים בעולם, ואולי הטוב מכולם.
מה דעתך על הכתבה?