לקראת פתיחת מונדיאל 2026 בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, ליאו מסי העניק ריאיון נדיר ומפתיע בתוכנית "לו דה פויו" של המגיש פויו אלברס. כששאלו אותו על המועמדות לזכייה בטורניר הגדול, בחר אלוף העולם המגן להשאיר את נבחרת ארגנטינה שלו מחוץ לרשימה. "עלינו להכיר בכך שיש מועמדות אחרות לפנינו שנמצאות בכושר טוב יותר", אמר בכנות.
מסי מנה מספר נבחרות שהוא רואה בהן את המועמדות המרכזיות לתואר. "צרפת שוב מאוד טובה, יש להם כל כך הרבה שחקנים ברמה גבוהה", אמר על הטריקולור. כוכב אינטר מיאמי המשיך: "ספרד, ברזיל – אף שלא היו במיטבן לאחרונה – הן תמיד מתחרות ויש להן השחקנים להתחרות בכל התחרויות הרשמיות".
לבסוף הוא אף העריך את הנבחרת של יריבו המיתולוגי, כריסטיאנו רונאלדו: "גרמניה, אנגליה, המעצמות הגדולות… גם לפורטוגל יש קבוצה תחרותית ומאוד טובה".
על ארגנטינה עצמה אמר מסי כי "תתחרה תמיד ותיתן את הכל, כפי שעשתה מאז שהקבוצה התגבשה" – אך לא העמידה בשורה הראשונה של המועמדות. הוא גם לא שלל הפתעות: "תמיד קורים דברים מוזרים, דברים שאינך מצפה להם". ובכל זאת, סיים בקריאה לאופטימיות: "עלינו להתרגש, כפי שארגנטינאים תמיד עושים".
המונדיאל ייפתח ב-11 ביוני במשחק בין מקסיקו לדרום אפריקה, ויסתיים ב-19 ביולי בגמר באצטדיון מטלייף. ארגנטינה תגיע לטורניר כשהיא מחזיקת התואר, לאחר הזכייה הדרמטית בקטאר ב-2022.
מה דעתך על הכתבה?