סערת פרשת הריגול בצ'מפיונשיפ ממשיכה להסתעף, רגע רגעים ספורים לפני שריקת הפתיחה לגמר הפלייאוף. בעלי האל סיטי, אג'ון איליג'אלי, הודיע כי המועדון ינקוט בצעדים משפטיים אם יפסיד למידלסברו בוומבלי, בעקבות ההחלטה השנויה במחלוקת להחזיר את בורו לפלייאוף במקום סאות'המפטון.
האל הייתה אמורה לפגוש את סאות'המפטון של דניאל פרץ בגמר, אך בתחילת השבוע חל שינוי דרמטי בעקבות פרשת הריגול: סאות'המפטון הודתה כי שלחה אנליסט מתמחה לצפות באימון של מידלסברו 48 שעות לפני המשחק הראשון בחצי הגמר. אף שה"סיינטס" ניצחו 1:2 בסיכום שני המשחקים, ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL החליטה להדיח אותם מהפלייאוף ולהחזיר את מידלסברו, שהערעור של סאות'המפטון נגד ההחלטה נדחה ביום רביעי.
המשמעות הייתה שהאל קיבלה ודאות לגבי היריבה שלה רק יומיים לפני הגמר. "הצוות המשפטי שלנו אומר שאנחנו חייבים לפעול, זה בטוח", אמר איליג'אלי לרדיו של ה-BBC מחוץ לוומבלי לפני שריקת הפתיחה.
הבעלים הטורקי כינה את ההחלטה לאפשר למידלסברו לעלות ישירות לגמר "בלתי נתפסת", וטען כי אם סאות'המפטון הורחקה מהפלייאוף, היה צריך לשלב את רקסהאם, שסיימה שביעית ופספסה את הפלייאוף, ולערוך חצי גמר חדש. "אם המעשה היה כל כך חמור עד שקבוצה הוצאה מהפלייאוף, למה לא עצרו את חצי הגמר, חקרו, הוציאו את סאות'המפטון והכניסו את רקסהאם? מבחינתי, להחזיר קבוצה שכבר הודחה זו החלטה שגויה בצורה קיצונית".
איליג'אלי הסביר כי נמנע מלהתבטא בנושא עד ליום המשחק כדי לא לפגוע בריכוז השחקנים: "עכשיו אני יכול לדבר קצת יותר, כי השחקנים כבר באצטדיון ולא ישמעו אותי. לא רציתי להפריע להם בפוקוס. ההחלטות האלה, לפי מה שאני מבין מעורכי הדין שלנו, מאוד שנויות במחלוקת".
גם מאמן האל, סרגיי יאקירוביץ', טען כי קבוצתו נפגעה מהכאוס סביב הפרשה: "אפשר להגיד שהכול לא הוגן בשבועיים האחרונים. אתה לא יודע מה קורה. אנחנו נזק משני, אבל ננסה לנצח אותם על המגרש".
מה דעתך על הכתבה?