צ'לסי סיימה את העונה המאכזבת שלה במקום העשירי בפרמיירליג והחמיץ את ההעפלה לכל המפעלים האירופיים, מה שמסבך משמעותית את התכנון לעונה הבאה. צ'לסי מתכוננת כבר שבועות לפתיחת עידן חדש, כאשר צ'אבי אלונסו אמור להיות אבן היסוד של הפרויקט המקצועי.
הגעתו של המאמן הספרדי לספסל הבלוז צפויה לסמן את תחילתו של שיקום שאפתני בסטמפורד ברידג', לאחר מספר עונות שבהן המועדון לא התחרה על תארים משמעותיים. תפיסת הבעלות ברורה: להפקיד את הקבוצה בידיו של מאמן עם זהות כדורגל מוגדרת היטב, יכולת פיתוח של שחקנים צעירים וניסיון ברמות הגבוהות ביותר של הכדורגל האירופי.
הנהלת צ'לסי רואה באלונסו דמות אידיאלית להובלת שינוי עמוק, לאחר תקופה ארוכה של חוסר יציבות על הקווים. המאמן לשעבר של באייר לברקוזן וריאל מדריד נחשב לבעל הבנה טקטית גבוהה ולמי שיודע לבנות קבוצות תחרותיות המבוססות על שליטה בכדור ומשחק מבוקר – התאמה מלאה לפילוסופיה שהמועדון מבקש להטמיע.עם זאת, הפרויקט החדש ייצא לדרך לאחר מכה קשה. צ'לסי הפסידה לסנדרלנד (2:1) אמש (ראשון) במשחק האחרון של העונה בפרמיירליג, ובכך פספסה את ההעפלה לכל המפעלים האירופיים בעונה הבאה. המועדון סיים במקום העשירי, כאשר סנדרלנד עקפה ותפסה את הכרטיס האירופי האחרון.
ההפסד הזה מהווה הרבה יותר ממעידה ספורטיבית נקודתית. אי העפלה לליגת האלופות, לליגה האירופית או לקונפרנס ליג עלולה לשבש לחלוטין את התוכניות הספורטיביות והכלכליות של המועדון. צ'לסי מאבדת מהאטרקטיביות שלה בעיני שחקני על שמעדיפים להתחרות ברמות הגבוהות ביותר באירופה, וגם צפויה להיפגע בהכנסות – מענקי אופ"א, חסויות וחשיפה בינלאומית.
בנוסף, המצב הנוכחי מקשה מאוד על פעילות בשוק ההעברות. צ'אבי אלונסו תכנן לבנות סגל תחרותי סביב צעירים וכמה חיזוקים משמעותיים, אך שכנוע שחקנים להגיע ללא כדורגל אירופי יהפוך למשימה קשה בהרבה. במקביל, ההיעדרות מאירופה עלולה להוביל גם לנטישה של שחקנים בכירים – כאשר כבר כעת מספר שחקני מפתח מקושרים לעזיבה בקיץ הקרוב.
אחד מהם הוא מארק קוקורייה. המגן הספרדי מעורר עניין מצד אתלטיקו מדריד, שרואה בו אפשרות לחיזוק האגף השמאלי של קבוצתו של דייגו סימאונה. דיווחים באנגליה מציינים כי "הקולצ'ונרוס" עוקבים מקרוב אחר מצבו של המגן, והיעדר השתתפות במפעלים אירופיים עשוי להקל על מו"מ אפשרי. מקרה רגיש נוסף הוא של אנסו פרננדס. הקשר הארגנטינאי היה אחד השחקנים החשובים של צ'לסי העונה, אך על פי הדיווחים שקל שינוי אווירה אם הקבוצה לא תעפיל לאירופה. למעשה, אף נראו רמזים לפרידה אפשרית במשחק הליגה האחרון.
גם ברצלונה נכנסה לתמונה, כאשר היא עוקבת מקרוב אחר מצבו של ז'ואאו פדרו. בשבועות האחרונים דווח על שיחות ראשוניות בין המועדון הקטלוני לנציגי החלוץ הברזילאי, אחד השחקנים הבולטים בחלק הקדמי של צ'לסי העונה. למרות שבמועדון הלונדוני מדגישים רשמית כי אין כוונה למכור אותו, היעדרות מהמפעלים האירופיים עשויה לשנות את תמונת שוק ההעברות.
האתגר של צ'אבי אלונסו יהיה עצום. מעבר להשבת הזהות המקצועית של צ'לסי, הוא יידרש גם לשכנע את שחקני המפתח להישאר ולהתמודד עם עונה ללא אירופה. סטמפורד ברידג' פותח עידן חדש – אך עושה זאת מנקודת פתיחה מורכבת הרבה יותר מזו שנראתה רק לפני מספר שבועות.
מה דעתך על הכתבה?