מרטין אוניל מונה למאמנה הקבוע של סלטיק לאחר שהסכים לחתום על חוזה ראשוני לעונה אחת בפארקהד. המאמן בן ה-74 קיבל את ברכת הדרך מהנהלת המועדון ומבעל המניות המרכזי, דרמוט דזמונד, ובכך שם קץ לספקולציות סביב זהות האיש שיוביל את אלופת סקוטלנד בעונה הקרובה. ההחלטה התקבלה לאחר שיחות שקיים דזמונד עם מספר מועמדים, בהם גם רובי קין, מאמן מכבי תל אביב לשעבר.
קין נחשב לאחד המועמדים המובילים לתפקיד ואף קיים שיחות עם ראשי המועדון, אך מועמדותו עוררה התנגדות בקרב חלק מאוהדי סלטיק בשל עבודתו הקודמת בישראל. המאמן האירי, שהוביל את מכבי תל אביב לאליפות בעונת 2023/24 וזכה גם באליפות הונגריה כמאמן, ספג ביקורת מצד ארגוני אוהדים שטענו כי החלטתו להישאר בישראל לאחר פרוץ המלחמה בעזה הפכה אותו לדמות שנויה במחלוקת. בימים האחרונים אף הופיעו מחוץ לסלטיק פארק שלטים וכתובות גרפיטי נגד מינויו, לצד הודעת התנגדות שפרסמה קבוצת אוהדים פרו-פלסטינית.
אוניל חזר לסלטיק פעמיים במהלך העונה החולפת והוביל אותה לדאבל מקומי מרשים. תחת הדרכתו זכתה הקבוצה באליפות סקוטלנד, שהוכרעה רק במחזור הסיום, ובהמשך גם הניפה את הגביע הסקוטי. למרות שלאחר הזכייה בגביע רמז כי המועדון עשוי להעדיף מאמן צעיר יותר, בסופו של דבר הוחלט להמשיך עמו.
הקדנציה המחודשת של אוניל החלה לאחר התפטרותו המפתיעה של ברנדן רודג'רס באוקטובר. הוא מונה תחילה כמאמן זמני, 20 שנה לאחר תקופתו הקודמת במועדון, והצליח להוביל מהפך מרשים. סלטיק מחקה פיגור משמעותי בצמרת, שיפרה את מצבה בזירה האירופית והגיעה גם לגמר גביע הליגה.
בהמשך פינה אוניל את מקומו לווילפריד נאנסי, אך הצרפתי החזיק מעמד 33 ימים בלבד לפני שהמועדון החליט להחזיר את המאמן הוותיק עד לסיום העונה. אוניל ייצב את המערכת הן מקצועית והן ניהולית, סייע בניהול חלון ההעברות של ינואר והרגיע את המתיחות בין האוהדים להנהלה, בדרך לזכייה נוספת באליפות ובגביע. בעקבות ההצלחה המרשימה, החליטה סלטיק להעניק לו את המינוי באופן קבוע ולהמשיך עמו גם בעונה הבאה.
מה דעתך על הכתבה?