נבחרת אנגליה תפתח הערב (רביעי, 23:00, ישיר בספורט1) את דרכה במונדיאל 2026 במשחק קשה מול קרואטיה, אך עוד לפני שריקת הפתיחה כבר מסתמן כי המאמן תומאס טוכל ביצע כמה החלטות משמעותיות ומפתיעות במיוחד, כאשר ההרכב דלף לתקשורת האנגלית.
על פי דיווחים באנגליה, מרכוס רשפורד ובוקאיו סאקה צפויים לפתוח את המשחק על הספסל, כחלק משורת שינויים בהרכב הפותח של שלושת האריות.
אנגליה אמנם מגיעה לטורניר לאחר הכנה מוצלחת יחסית, שכללה ניצחון 0:1 על ניו זילנד, 0:3 על קוסטה ריקה, וכן ניצחון 0:6 במשחק הכנה סגור מול מיאמי FC, אך כעת היא נכנסת למבחן האמיתי הראשון שלה.
מולה מחכה יריבה מוכרת היטב – קרואטיה, שהפכה בשנים האחרונות לאחת הנבחרות הקשוחות בעולם, עם הופעה בגמר המונדיאל ב-2018 והגעה לחצי הגמר ב-2022. בסגל הקרואטי ניתן למצוא שמות מוכרים כמו לוקה מודריץ', איבן פרישיץ' ומתאו קובאצ'יץ'.
לפי ה-BBC, ההפתעה המרכזית בהגנה היא ירידתו של מארק גהי לספסל, כאשר אזרי קונסה צפוי לפתוח לצד ג'ון סטונס. גם בחלק הקדמי צפויים שינויים: אנתוני גורדון צפוי לקבל עדיפות על פני רשפורד באגף שמאל, בעוד נוני מדואקה עשוי לפתוח בצד ימין במקום סאקה, שעדיין מתמודד עם בעיות כושר.
במרכז ההתקפה ימשיך הארי קיין להוביל את הקו, כשג'וד בלינגהאם צפוי לשחק כקשר התקפי מאחורי החלוץ. בקישור יפתחו ככל הנראה דקלן רייס ואליוט אנדרסון, בעוד ריס ג'יימס וניקו או'ריילי יאיישו את עמדות המגנים. ג'ורדן פיקפורד ישמור על השער.
טוכל כבר הפתיע בבחירת הסגל הסופי, כשהותיר מחוץ לרשימה שמות בכירים כמו פיל פודן, קול פאלמר והארי מגווייר. במסיבת עיתונאים מוקדמת הסביר המאמן כי מדובר בסגל שמבוסס על מחויבות, משמעת קבוצתית והתאמה טקטית למצבים שונים במשחק.
לאחר המשחק מול קרואטיה, תתמודד אנגליה מול גאנה ב-23 ביוני, ותסיים את שלב הבתים מול פנמה ב-27 ביוני.
מה דעתך על הכתבה?