שוב על הפרק: הכוכב הפורטוגלי שעשוי לנחות בברצלונה

רפאל לאאו חזר לכותרות כמועמד אפשרי לברצלונה. הפורטוגלי בן ה-27 כבר הוזכר כמטרה של הקטלונים לפני שני קיצים, כשחיפשו חיזוק לאגף השמאלי, וגם בקיץ שעבר שמו עלה, אם כי בעוצמה נמוכה יותר, כאשר לואיס דיאס היה היעד המועדף. בסופו של דבר, כזכור ברצלונה צירפה את מרכוס רשפורד בהשאלה, בשל מגבלותיה הכלכליות.

על פי "גאזטה דלו ספורט", ההופעה המרשימה של לאאו במדי פורטוגל בניצחון על קרואטיה במונדיאל – במהלכו בעט למשקוף ובישל לגונסאלו ראמוס את שער הניצחון הדרמטי – החזירה את האפשרות שיעבור לברצלונה. לפי הדיווח, הפורטוגלי אינו נמצא בתוכניותיו של בן ארצו רובן אמורים, מאמנה החדש של מילאן, והרוסונרי מחפשים עבורו פתרון.

למרות שסעיף השחרור של לאאו עומד על יותר מ-150 מיליון יורו, בדיווח נטען כי מילאן תהיה מוכנה למכור אותו תמורת 60 עד 70 מיליון יורו. עם זאת, מדובר בסכומים שברצלונה אינה מתכוונת לשלם, במיוחד לאחר שסירבה לשלם 30 מיליון יורו במסגרת עסקת מרכוס רשפורד.

עוד דווח כי ברצלונה כבר ביררה לגבי מצבו של לאאו, אך לא הגיעה להסכמות קונקרטיות, כאשר גם טוטנהאם ומועדונים מערב הסעודית הביעו עניין בשחקן. לפי הדיווח, אם ברצלונה תחליט לנסות לצרפו, היא עשויה להציע מתווה דומה לזה שסוכם עם מנצ'סטר יונייטד – השאלה עם אופציית רכישה חובה, אפשרות שגם מילאן אינה שוללת.

לאאו, שחתום במילאן עד יוני 2028, השלים עד כה שבע עונות ברוסונרי ורשם 291 הופעות, בהן כבש 80 שערים. למרות שהוא משחק בעיקר באגף, הוא נחשב לשחקן בעל תרומה התקפית משמעותית, כאשר חוסר העקביות שלו נותר אחת מנקודות התורפה המרכזיות. עונתו הבולטת ביותר הייתה ב-2022, אז סייע למילאן לזכות באליפות איטליה ולהעפיל לליגת האלופות.