יאן דיומנדה הפך לאחד השמות המסקרנים בכדורגל האירופי, עם דיווחים על כך שסיכם בריאל מדריד, אבל מאחורי הפריצה של שחקן הכנף של ר.ב. לייפציג מסתתר סיפור חיים יוצא דופן. הכישרון מחוף השנהב עבר מסע ארוך ורווי מכשולים, שבו שילב חלום ילדות גדול עם כאב אישי שאותו הוא נושא עד היום.
עוד כילד באביג'אן, דיומנדה חלם ללכת בדרכו של כריסטיאנו רונאלדו. באחד הרגעים שזכורים לו במיוחד, הוא קיבל חולצה מזויפת של מנצ'סטר יונייטד, לקח טוש שחור וכתב עליה מאחור: "רונאלדו 7". עבורו, הכוכב הפורטוגלי היה הרבה מעבר לשחקן כדורגל, הוא היה מקור השראה לחלום על עתיד אחר.
במכתב מרגש שכתב לאחותו המנוחה רוקסן, סיפר דיומנדה על הילדות הקשה באביג'אן ועל הדרך שעבר עד שהצליח להגיע לאירופה. הוא נזכר במשפחה גדולה שחיה יחד בבית אחד ובימים שבהם הכדורגל היה התקווה היחידה שלו. "לא ידענו מה זה להיות עשירים או עניים. רק ידענו מה זה אושר", כתב.
הדרך להצלחה לא הייתה פשוטה. דיומנדה עבר מבחנים במועדונים רבים באירופה, בהם בורנמות', צ'לסי, ריינג'רס, אולימפיאקוס וקריסטל פאלאס, אך שוב ושוב נדחה. לדבריו, גם שחקנים כמו מייקל אוליסה ואברצ'י אזה התרשמו ממנו באחד האימונים, אבל אף קבוצה לא החליטה להחתים אותו. "כולם המשיכו להגיד לא, ולא ידעתי למה", סיפר.
לאחר שנאלץ לחזור לאפריקה בעקבות פקיעת הוויזה שלו והתרסקות החלום האירופי, הגיע השינוי. זמן קצר לאחר מכן חתם בלגאנס, ומשם החל לטפס. בגיל 18 בלבד ערך הופעת בכורה מול ריאל מדריד, ובהמשך אף החליף חולצה עם קיליאן אמבפה, שחקן שאחותו נהגה להשוות אליו אותו בילדותם.
רוקסן, שמתה בגיל 15 בנסיבות טראגיות, הייתה אחת הדמויות המשמעותיות ביותר בחייו של דיומנדה. "את תמיד אמרת שאני יכול להיות טוב יותר מכריסטיאנו", כתב לה. "אני אוכיח שאת צדקת". כעת, כשהוא מסומן כאחד הכישרונות המבטיחים באירופה וכמי שעשוי להגיע למועדוני ענק, החלום שאחותו האמינה בו מתחיל להתקרב למציאות.
מה דעתך על הכתבה?