הגבולות נחצו: "דונלד טראמפ הורס את הכדורגל"

להיות נשיא פיפ"א הוא תפקיד בעל מרכיב פוליטי מובהק. "הוא נראה כמו ראש ממשלה", נוהגים לומר על ג'אני אינפנטינו כשהוא מופיע בטורנירים או בקונגרסים. יש בכך לא מעט אמת. העוצמה של הארגון שבראשו הוא עומד ושל תעשיית הכדורגל העולמית היא עצומה.

אינפנטינו ידע לאורך השנים לנווט בזירה הפוליטית העולמית. הוא שמר על קשרים עם מנהיגים רבי השפעה, החל מוולדימיר פוטין לקראת מונדיאל 2018, דרך אמיר קטאר ויורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לקראת טורנירי 2022 ו-2034 בהתאמה. הוא גם נחשב לבעל בריתו של מלך מרוקו מוחמד השישי, שמדינתו תארח יחד עם ספרד ופורטוגל את מונדיאל 2030. נראה היה שהאסטרטגיה הזו עובדת היטב, עד שהתנגשה במי שאמור היה לארח את מונדיאל 2026 – דונלד ג'יי טראמפ.

ייתכן שבשל העובדה שהוא מגיע מתרבות הרחוקה מעולם הכדורגל, ואולי משום שאיש מעולם לא הציב לו גבולות, נשיא ארצות הברית הרחיב בהדרגה את השפעתו על תהליכי קבלת ההחלטות, עד שחצה גבולות אתיים בסיסיים. הוא מינה את עצמו לעמוד בראש כוח המשימה של מונדיאל 2026, אף שמקסיקו וקנדה הן שותפות מלאות לאירוח הטורניר.

במקביל, טראמפ הפך את החדר הסגלגל ואת הבית הלבן לבמה טלוויזיונית שהתנגשה עם המסורת הניטרלית של הכדורגל. אינפנטינו וגביע העולם הופיעו שם שוב ושוב, כאילו היו הצעצוע החדש של הנשיא האמריקאי. גם כריסטיאנו רונאלדו, שכניסתו לארצות הברית הייתה מוטלת בספק בשל סוגיות משפטיות מהעבר, הגיע לביקור זמן קצר לפני המונדיאל – ובאותו מעמד הוסרו סימני השאלה סביב כניסתו למדינה.

אינפנטינו המשיך בהדרגה לפנות מקום לטראמפ. הוא העלה אותו לבמה בטקס של גביע העולם למועדונים והעניק לו בולטות כמעט זהה לזו של שחקני צ'לסי, שנאלצו לזוז כדי לאפשר את הצילום. למרבה המזל, רודרי הספיק להצטלם לפני שהניף את גביע העולם – השני בתולדות ספרד.

במהלך הגרלת המונדיאל שנערכה בוושינגטון העניק אינפנטינו לטראמפ את "פרס השלום של פיפ"א" – מהלך שעורר ביקורת והוגדר כמהלך מביך עבור עולם הכדורגל. בנוסף, הוא אישר את הפסקות השתייה, שהפכו בפועל להפסקות פרסומות, וכן מופע מחצית שנמשך קרוב לחצי שעה.

האירוע שהוגדר כקש ששבר את גב הגמל היה פרשת באלוגון. שיחת טלפון שטראמפ עצמו הודה כי קיים עם אינפנטינו הובילה להסרת השעייתו של השחקן באופן שעורר ביקורת קשה. לאחר מכן הגיעה גם ההצעה למכור 20% מהכנסות המונדיאל לקרנות בעלות קשרים לטראמפ – מהלך שהיה נקודת השבירה הסופית.

דעת הקהל ואופ"א המתינו לרגע שבו אינפנטינו יידרש להתמודד עם העימות. ההתנגשות בין טראמפ לעולם הכדורגל הפכה לבלתי נמנעת, ובמאבק שבין השניים – העולם בחר בכדורגל.