מכבי תל אביב מקווה להמשיך את הרצף האירופי ולהעפיל לשלב הליגה בפעם הרביעית ברציפות. לאחר ההדחה מול צסק"א סופיה במוקדמות הליגה האירופית, הצהובים יפגשו בפלייאוף הקונפרנס ליג את לוגאנו השווייצרית, שנמצאת בכושר מצוין עם שבעה ניצחונות בשמונת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. המפגש הראשון ייערך ביום חמישי הבא ב-AIL ארנה בלוגאנו, המכיל 8,150 מקומות, בעוד משחק הגומלין יתקיים כעבור שבועיים בבטומי שבגאורגיה, שבה מארחת מכבי תל אביב את משחקיה האירופיים העונה.
לוגאנו, בה שיחק בעבר אופיר מזרחי, סיימה במקום הרביעי בשוויץ ומקווה להעפיל לשלב הליגה בקונפרנס ליג, כפי שעשתה לפני שנתיים. אז היא גם המשיכה הלאה והודחה על ידי צלייה בהארכה בשמינית הגמר. מאתיה קרוצ'י-טרוטי, שאימן גם נגד הפועל באר שבע בצמד ההפסדים במוקדמות הקונפרנס ליג ב-2022/23, נמצא בתפקיד מאז ספטמבר 2021.
החלוץ היווני גאורגיוס קוציאס נמכר לפמליקאו ב-2.5 מיליון יורו ובמקומו הגיע הכישרון בן ה-18 מהונדורס, דרק מונקאדה, שנקנה ב-3 מיליון יורו מאינטר בוגוטה והפך לרכש היקר בתולדות המועדון. מונקאדה כבש כבר פעמיים בליגה, אבל מי שלוהט עד כה הוא הגרמני הוותיק קווין בירנס, לו שבעה שערים בכל המסגרות עד כה ובעברו גם שער ובישול מול מכבי חיפה (במדי אוניון ברלין, ב-0:3 בשלב הבתים של הקונפרנס ליג לפני כחמש שנים).
לוגאנו היא המושלמת היחידה בליגה השוויצרית אחרי שלושה מחזורים. היא התחילה עם 1:2 ביתי על ואדוץ, הביסה 1:4 את גראסהופרס בציריך וחזרה הביתה כדי למחוץ 0:5 את פ.צ. ציריך. פרט לבירנס בן ה-35, את הקבוצה מובילים עוד שני ותיקים: הקפטן רנאטו שטפן (34) והשוער דויד וון באלמוס (31). במערך שלושת הבלמים, שני שחקנים משמעותיים נוספים נמצאים בכנפיים: מתיאה זאנוטי האיטלקי בצד ימין ויאניס סימיניאני הצרפתי בצד שמאל.
הערב הקבוצה הזו ניצלה ממבוכה באיי פארו, אחרי שכבר פיגרה 2:0 מול רונאביק ואיבדה את היתרון 0:2 מהמשחק הראשון. אלא שאז נכנס זאנוטי ואחרי שלוש דקות בישל לסימיניאני (66). בירנס קבע 2:2 בדקה ה-79, אחרי בישול של שטפן.
מה דעתך על הכתבה?