לא כך קיווו דניאל פרץ וסאות'המפטון לפתוח את מסע החזרה שלהם לעבר הפרמיירליג. כשהם עם מינוס ארבע נקודות בפתיחת העונה זכר לאותה פרשת ריגול מהפלייאוף בסיום העונה שעברה, השוער הישראלי וקבוצתו נכנעו הערב (ראשון) 2:1 לווטפורד במסגרת המחזור הראשון של הצ'מפיונשיפ, כאשר מהלך המשחק נאלצה להתמודד גם עם הקנטות בלתי פוסקות מצד הקהל המקומי על רקע "ספייגייט".
אוהדי ווטפורד לעגו לשחקני סאות'המפטון מהיציעים, וגם על כר הדשא נרשמו עימותים מילוליים. בשלב מאוחר של המשחק, לאחר שטיילור הארווד-בליס בעט רע החוצה בתוספת הזמן, מספר שחקני ווטפורד הקניטו אותו ישירות. הבלם נתפס כאחת הדמויות הבולטות בפרשה מהעונה שעברה, והפך למטרה ברורה עבור המארחת.
גם מקצועית, הביקורת על סאות'המפטון הייתה חריפה. שחקן העבר של המועדון יו טסם אמר ב-BBC: "אני חושב שקצת התרגלנו לטוב מבחינת הרמה הטקטית שהצגנו בעבר, אבל היום לא היינו טובים מספיק והם פשוט התעללו בנו. עשינו טעויות לפני השערים ואחריהם, ואני חושב שיכולנו להימנע מזה. היו הרבה דברים מבחינה טקטית שלא עבדו. המחצית השנייה הייתה טובה יותר, השיטה הייתה טובה יותר והצלחנו להביא את השחקנים לעמדות הנכונות, אבל המשחק הוכרע במחצית הראשונה. שם הייתה הרשלנות, ו-ווטפורד הייתה טובה".
גם קווין פיליפס, חלוץ סאות'המפטון לשעבר, לא חסך ביקורת מאקרט. "הלחץ הולך להתחיל שוב, נכון?", אמר ל-Sky Sports. "הם לא סיפקו את הסחורה היום. כשאתה בפיגור של ארבע נקודות, אתה לא יכול להרשות לעצמך למעוד. יש עוד דרך ארוכה, ובעונה שעברה הם הראו שכשהם עושים את הדברים נכון, הם מסוגלים לייצר רצף טוב. אני לא חושב שהוא בחר את ההרכב הנכון מלכתחילה. הלחץ קיים, וכולנו יודעים למה. המשחק הבא שלהם קריטי והם חייבים לנצח בו – זה פשוט עד כדי כך".
אחרי הפחתת ארבע הנקודות בעקבות פרשת הריגול וההפסד במחזור הפתיחה, סאות'המפטון כבר נמצאת שבע נקודות מהמקום הראשון ובתחתית הטבלה – והלחץ סביב אקרט רק הולך וגובר.
דניאל פרץ ספג פעמיים, ובעוד הראשון לא היה באשמתו, בשני היה לו חלק. הוא קיבל את הציון הנמוך ביותר על כר הדשא גם באתר הסטטיסטיקה Flashscore עם 5.7, וגם באתר הסטטיסטיקה Sofascore, עם 5.7. בבלוג "סיינטס מרצ'ינג" העניקו לו ציון 6, לצד ההסבר: "אף אחד משני השערים לא היה טעות קשה שלו, אבל שניהם היו שערים זולים. השער הראשון של איקר בראבו היה שווה 0.11 שערים צפויים (xG), והשני של אמין נביזאדה רק 0.08, כך ששוער היה מצפה מעצמו לעשות עבודה טובה יותר לפחות באחד מהם. הוא מסר 25 פעמים ב-68 אחוזי דיוק, שלח 12 כדורים ארוכים ומצא חבר לקבוצה בארבעה מהם. היו לו גם שתי הצלות. אחרי ההפסקה הוא היה בעיקר צופה".
שוער נבחרת ישראל סיכם בסיום ואמר: "קיבלנו תזכורת למה זה כדורגל, גם להפסיד זו אפשרות. לא הרגשנו את זה הרבה ב-21 המשחקים האחרונים. אבל זה מה יש, נלמד מזה ונראה מה אנחנו יכולים לעשות טוב יותר. ממשיכים הלאה, וזו הדרך היחידה. במחצית השנייה ראינו את הרוח שאנחנו מכירים. אנחנו אף פעם לא מוותרים, לא משנה מה התוצאה. אנחנו יכולים להסתכל לאחור ורק ללמוד מזה. אנחנו לא הולכים להאשים אף אחד, זה חלק מהכדורגל וכולם עושים טעויות. אנחנו מסוגלים לעשות הכול, והיינו גם כל כך קרובים להשוות ואפילו לנצח. היום זה לא קרה, אבל זה שיעור טוב עבורנו. המשחק אף פעם לא גמור עד שריקת הסיום. אנחנו יודעים את זה והראינו את זה".
מה דעתך על הכתבה?