ארסנל פתחה את עונת 2026/27 בפרמיירליג בדיוק כפי שקיוותה. האלופה גברה אמש (שישי) 0:3 על קובנטרי, במשחק שבו קאי האברץ, בוקאיו סאקה ומרטין אודגור מצאו את הרשת והעניקו למיקל ארטטה פתיחה חלקה לעונה החדשה.
התותחנים השתלטו על המשחק כבר מהפתיחה. האברץ כבש בדקה ה-15 והמשיך בדיוק מהמקום שבו עצר בעונה שעברה, סאקה הכפיל זמן קצר לאחר מכן בתום מהלך שהחל אצל דקלן רייס, ואודגור חתם את התוצאה זמן קצר לאחר פתיחת המחצית השנייה.
ארטטה יצא מרוצה מאוד מההופעה של קבוצתו. "היו הרבה דברים שאפשר לאהוב במשחק הזה – הבהירות, ההבנה והזרימה", אמר הספרדי. "כשאנחנו מדברים על התרומה ההתקפית, חסרו לנו השחקנים האלה במשך חודשים רבים. כשהם נמצאים איתנו, זה בונוס".
למרות הניצחון המשכנע, אודגור כבר סימן את המקום שבו ארסנל יכולה להשתפר. "נראינו טוב, אבל יש דברים שיכולנו לעשות טוב יותר", אמר הקפטן. "יכולנו לכבוש יותר ולייצר יותר. אנחנו יכולים להיות חדים יותר במסירה האחרונה. גם לי היו כמה מצבים שבהם הייתי צריך למסור טוב יותר, ואז נוכל לכבוש יותר".
מי שמשך לא מעט תשומת לב היה כריסטוס צוליס. שחקן הרכש היווני, שהגיע הקיץ תמורת 34 מיליון ליש"ט, בישל כבר בהופעת הבכורה הרשמית שלו וזכה למחמאות גדולות. ב"פוטבול לונדון" אף הגדירו אותו כ"צ'יט קוד של בישולים", בשל היעילות שהוא מביא איתו בשליש האחרון.
גם ארטטה לא הסתיר את ההתלהבות מהיווני: "אני אוהב את השחקן הזה. הוא נמצא כאן רק כמה שבועות ואני חושב שהוא הרוויח את המקום שלו. הדרך שבה הוא שיחק במשחקים האחרונים הייתה פנומנלית. יש לו מגוון מדהים של פעולות בשליש האחרון".
עבור ארטטה היה זה גם ערב עם ציון דרך אישי מרשים. הספרדי רשם את ניצחונו ה-150 בפרמיירליג במשחקו ה-249 והפך למאמן החמישי בלבד שמגיע לרף הזה בפחות מ-250 משחקים. רק פפ גווארדיולה (204 משחקים), ז'וזה מוריניו (231), יורגן קלופ (237) ואלכס פרגוסון (247) עשו זאת מהר ממנו.
אלא שלצד פתיחת העונה המושלמת, באנגליה ממשיכים לעסוק גם בעתידו של גבריאל מרטינלי. הברזילאי כלל לא נכלל בסגל מול קובנטרי, לאחר שגם במגן הקהילה נותר בחוץ, וב"פוטבול לונדון" ראו בכך מסר חד מצד ארטטה בנוגע למעמדו. גם גבריאל ז'סוס, פאביו ויירה וריס נלסון לא היו בסגל.
מי שלא אהב את ההתנהלות מול מרטינלי הוא אגדת המועדון איאן רייט, שיצא להגנתו של הברזילאי. "הדרך שבה מתייחסים לגבריאל מרטינלי גורמת לי להרגיש לא בנוח", אמר רייט. "הוא תמיד נותן 100 אחוז, הוא כבש כמה שערים חשובים. לא מדברים איתו והוא לא יודע מה קורה – אני יודע את זה".
ארטטה, מצדו, לא סיפק רמז בנוגע לעתידו של מרטינלי, אך הבהיר כי הוא מרוצה מהאפשרויות שעומדות לרשותו: "אני מאוד מרוצה מהסגל. כבר יש לנו הרבה שחקנים נהדרים". אחרי ההופעה המרשימה של צוליס וההיעדרות הנוספת של הברזילאי, שאלת עתידו של מרטינלי צפויה להמשיך ללוות את ארסנל עד לסיום חלון ההעברות.
מה דעתך על הכתבה?