ליברפול אמנם פתחה את העונה עם 2:2 דרמטי מול ניוקאסל, אבל המשחק בסנט ג'יימס פארק כבר הספיק להצית לא מעט ביקורת, שאלות ודיונים סביב האלופה. שלוש אגדות פרמיירליג – גארי נוויל, ג'יימי קראגר וסטיבן ג'רארד – התייחסו לקבוצה של אנדוני איראולה, וכל אחד מהם סימן נקודה אחרת שמטרידה אותו לקראת המשך העונה.
נוויל, שעקב מקרוב אחרי הופעת הבכורה המאכזבת מבחינת היכולת, שם את הזרקור על שני השמות היקרים ביותר בסגל: אלכסנדר איסאק ופלוריאן וירץ. "הדבר הגדול הנוסף עבור ליברפול הוא שיש להם את איסאק ווירץ, והם יצטרכו להתחיל לשחק בקרוב. היינו סלחניים כלפיהם. הם צריכים להתחיל לספק את הסחורה והם צריכים להשתפר", אמר פרשן "סקיי ספורט". לדבריו, עדיין יש "סימן שאלה גדול" סביב השניים, שלדבריו כבר אינם יכולים ליהנות מאותה סבלנות שקיבלו בעונה שעברה.
איסאק הגיע מאותה ניוקאסל תמורת 125 מיליון ליש"ט, בעוד וירץ נרכש מבאייר לברקוזן תמורת 116 מיליון ליש"ט, והשניים אמורים להיות חלק מרכזי בניסיון של ליברפול לשמור על הכתר. אלא שנוויל הרחיק לכת יותר וקבע: "הם אפילו לא קרובים לקבוצה שיכולה לזכות בתואר". מבחינתו, ה-2:2 אמנם הראה אופי, אך גם המחיש עד כמה יש לאלופה עוד עבודה אם היא רוצה לשחזר את ההצלחה מהעונה הקודמת.
קראגר, מצדו, התמקד בבעיה טקטית אחרת שצצה שוב מול ניוקאסל, והצביע על כך שליברפול ממשיכה להסתכן כאשר היא משחקת בצורה שמאפשרת ליריבה לצאת למעברים. שני השערים של ניוקאסל הגיעו במתפרצות, והיכולת של ליברפול לשלוט במשחק לא תמיד תורגמה לשליטה אמיתית במצבים שבהם איבדה את הכדור. עבור בלם העבר, מדובר בסימן אזהרה שאיראולה יצטרך לפתור במהירות.
ומנגד, דווקא ג'רארד בחר להגן על שחקן אחר לחלוטין, קודי גאקפו. אחרי שההולנדי כבש שער אדיר ממרחק של כ-25 מטרים בסנט ג'יימס פארק, אגדת ליברפול יצאה נגד האפשרות שהמועדון ימכור אותו במקרה שיצרף את בראדלי ברקולה או את אמבאי מפריז סן ז'רמן. "גם אם ליברפול תחתים את ברקולה או אמבאי, או את שניהם, אסור לה למכור את גאקפו", אמר ג'רארד.
ג'רארד אף טען כי יהיה זה "אחד הדברים המטופשים ביותר" שליברפול יכולה לעשות. לדבריו, גאקפו כבר הוכיח את עצמו בפרמיירליג, בעוד ברקולה עדיין צריך להסתגל לכדורגל האנגלי ואמבאי בן ה-18 בלבד. "אל תיפלו כל כך מהר אחרי הצעצוע החדש והמבריק", הזהיר ג'רארד, שהדגיש כי גאקפו יכול לשחק בכנף שמאל, לתפקד כחלוץ ולהשתלב היטב בשיטה האינטנסיבית של איראולה.
כך, עוד לפני שהעונה באמת התחילה להתחמם, ליברפול כבר קיבלה שלוש אזהרות שונות: נוויל דורש יותר מאיסאק ווירץ, קראגר מזהה בעיה טקטית שממשיכה לחזור על עצמה, וג'רארד מזהיר את המועדון שלא להקריב את גאקפו לטובת רכש נוצץ. אם יש דבר אחד שמשותף לשלושתם, הוא שה-2:2 בניוקאסל לא סיפק לאלופה את השקט שהיא קיוותה לקבל בפתיחת העונה.
מה דעתך על הכתבה?