מעטים היו יכולים לנחש שדווקא דונייל מאלן יהפוך לאחד החלוצים המדוברים באירופה. בתקופה שבה קבוצות היבשת מתקשות למצוא חלוצי מרכז איכותיים בשוק, ההולנדי בן ה-27 עבר שינוי מקצועי משמעותי – ומאז שהוסט מעמדת הכנף המוכרת לו לעמדת החלוץ המרכזי, הוא פשוט לא מפסיק לכבוש.
אחרי תקופות שלא הותירו חותם יוצא דופן בבורוסיה דורטמונד ובאסטון וילה, מאלן מצא את המקום שלו ברומא. המספרים שלו בבירת איטליה הפכו אותו במהירות לאחד הסקוררים הבולטים ביבשת, וכעת שמו כבר מסומן אצל כמה מהמועדונים הגדולים באירופה.
גם את העונה הנוכחית הוא פתח בדיוק במקום שבו סיים את הקודמת. במשחק הראשון של העונה מול פיורנטינה, מאלן כבש שלושער מרשים, כולל שער נפלא בעקב מתוך הרחבה, והבהיר שהפריצה שלו בעונה שעברה לא הייתה מקרית.
מאלן הגיע לרומא בהשאלה מאסטון וילה בחודש דצמבר של העונה שעברה, וההשפעה שלו הייתה מיידית. ב-18 הופעות במדי הג'אלורוסי הוא מצא את הרשת 14 פעמים והפך לאחד השחקנים המשמעותיים במסע של הקבוצה להשגת הכרטיס לליגת האלופות.
ההעפלה למפעל הבכיר באירופה הפעילה את סעיף הרכישה בהסכם מול אסטון וילה, ורומא השלימה את רכישתו תמורת 25 מיליון יורו. בדיעבד, לפחות נכון לעכשיו, מדובר בעסקה שנראית כמו מציאה גדולה.
שווי השוק של ההולנדי כבר מוערך בכ-45 מיליון יורו, כמעט פי שניים מהסכום ששילמה עליו רומא, והנסיקה שלו לא נעלמה מעיניהן של הגדולות.
על פי הדיווח בספרד, ברצלונה, אתלטיקו מדריד ומנצ'סטר סיטי נמצאות בין הקבוצות שעוקבות אחר מצבו. שלושת המועדונים מחפשים פתרונות התקפיים ושחקנים שמסוגלים לספק כמות גדולה של שערים, ומאלן הפך לאחד השמות האטרקטיביים בשוק. כזכור, על פי הדיווחים האחרונים ברצלונה קיבלה החלטה שלא להחתים חלוץ במקומם של רוברט לבנדובסקי ופראן טורס שעזבו, אך מאלן עשוי לטרוף את הקלפים.
המצב מציב את רומא בפני דילמה לא פשוטה. מצד אחד, היא מחזיקה בשחקן ששינה את ההתקפה שלה והעלה את הרמה המקצועית של הקבוצה. מצד שני, אם אחת מענקיות אירופה תחליט ללכת עליו בכל הכוח, האיטלקים עשויים לקבל הצעה שתאפשר להם לרשום רווח עצום זמן קצר בלבד לאחר שרכשו אותו.
בגיל 27, הקריירה של מאלן קיבלה תפנית חדה. במשך שנים הוא נתפס בעיקר כשחקן כנף מהיר ומסוכן, אך המעבר למרכז ההתקפה חשף צד אחר לגמרי במשחק שלו. אם ימשיך בקצב הנוכחי, השאלה כבר לא תהיה האם אחת הגדולות תנסה לצרפו – אלא כמה היא תהיה מוכנה לשלם.
מה דעתך על הכתבה?