ריאל מדריד ממשיכה לחשוב גם על העתיד. הבלאנקוס השלימו את צירופו של סרחיו מרטינס, אחד הכישרונות המסקרנים שעלו לאחרונה בכדורגל הספרדי, מראסינג סנטאנדר תמורת מעט יותר מ-3 מיליון יורו.
הקשר בן ה-19 חתם על חוזה לארבע שנים, עד קיץ 2030, ובשלב הראשון הוא לא אמור להפוך לשחקן קבוע בסגל של הקבוצה הבוגרת. התוכנית של ריאל היא שמרטינס יצטרף לקסטיליה, ישחק בליגה השלישית ובמקביל יקבל בהדרגה הזדמנויות בקבוצה הראשונה.
אלא שמאחורי ההחתמה מסתתר מאבק לא קטן. לפי "אס", ברצלונה, אתלטיקו מדריד, ויאריאל ומועדונים מאנגליה ואף מערב הסעודית הביעו עניין במרטינס. כבר בחודשים האחרונים החלו להגיע פניות עבורו, כאשר סעיף השחרור הנמוך שלו, 3 מיליון יורו בלבד, הפך אותו להזדמנות אטרקטיבית במיוחד עבור הגדולות.
ריאל נכנסה לתמונה באופן משמעותי רק ב-19 באוגוסט ושינתה את המצב. היחסים הטובים בין המועדונים הובילו לכך שהבלאנקוס לא הפעילו באופן חד-צדדי את סעיף השחרור, אלא הגיעו להסכמה עם ראסינג על תשלום של מעט יותר מ-3 מיליון יורו.
ימים ספורים לפני שריאל הגבירה את המאמצים לצרפו, מרטינס כבר סיפק הצצה לפוטנציאל הגדול שלו. הוא פתח במחזור הראשון של הליגה וכבש שער אדיר נגד ויאריאל בבעיטה שנמדדה במהירות של 126.7 קמ"ש. בכך הפך, בגיל 19 ו-93 ימים, לשחקן הצעיר ביותר של ראסינג במאה ה-21 שכובש בהופעת הבכורה שלו בלה ליגה.
ההחלטה לעבור למדריד, עם זאת, לא הייתה מובנת מאליה. מרטינס כבר קיבל מקום בהרכב של ראסינג בליגה הבכירה, בעוד המעבר לקסטיליה משמעותו לפחות בשלב הראשון ירידה של שתי ליגות. המנהל הספורטיבי של ראסינג, צ'מה אראגון, אף הודה במהלך המשא ומתן שהשחקן מתלבט.
"סרחיו מרטינס בספק. יש את ריאל מדריד, אבל יש גם את ראסינג", אמר. "אם היינו יכולים להבטיח לו מקום בהרכב כאן, הוא לעולם לא היה עוזב. אמרתי את זה גם לריאל מדריד, אבל הם הולכים עליו חזק והילד עדיין חושב".
בסופו של דבר, האפשרות להצטרף לריאל הכריעה. מרטינס החליט לקחת את הסיכון, לוותר לפחות זמנית על מקום קבוע בלה ליגה ולהתחיל את דרכו במועדון דרך קבוצת המילואים.
אז מה גרם לכל כך הרבה מועדונים גדולים לרדוף אחריו? מרטינס הוא קשר מרכזי ימני בגובה 1.88 מטר, וב"אס" מתארים אותו כשחקן שלם ורב-גוני במיוחד. למרות גובהו, הוא זריז מאוד, בעל יכולת טכנית גבוהה ומסוגל לשחק כמעט בכל עמדה במרכז השדה – מקשר אחורי ועד קשר התקפי.
בספרד אף השתמשו בהשוואה מחמיאה במיוחד ותיארו אותו כקשר "בסגנון פול פוגבה": שחקן שמכסה שטחים רבים, מסוגל לנהל את המשחק, להצטרף לשליש האחרון ולספק מסירות מפתח, אך במקביל תורם גם בצד ההגנתי. הוא נחשב לחזק במאבקים, טוב מאוד במשחק האוויר ובעל אופי שלא חושש לקחת אחריות.
מרטינס גדל בראסינג מגיל 10 ועבר את כל קבוצות מחלקת הנוער עד שהגיע לבוגרים. בעונה שעברה הוא רשם 17 הופעות בראיו קנטבריה ועוד 13 במדי הקבוצה הבוגרת של ראסינג, לפני שהפך העונה לשחקן הרכב בפרויקט של המועדון בלה ליגה.
כעת, דווקא כשהפריצה הגדולה שלו החלה, הוא בחר לעזוב. ברצלונה, אתלטיקו, ויאריאל ומועדונים נוספים ניסו לשים עליו את היד, אבל ריאל מדריד ניצחה במאבק. תמורת קצת יותר מ-3 מיליון יורו היא קיבלה את אחד הכישרונות המדוברים בספרד – וכעת תנסה להפוך את "היהלום מאל סרדינרו" לשחקן של הסנטיאגו ברנבאו.
מה דעתך על הכתבה?