ארסנל פתחה את קמפיין ליגת האלופות עם 0:1 מרשים על נאפולי, אבל באנגליה התקשו להתייחס לתוצאה מבלי לדבר על הפער בין התוצאה לבין היכולת. מרטין אודגור הכריע בדקה ה-75, אולם התותחנים שלטו במשחק, יצרו שורה ארוכה של מצבים וסיימו עם 26 בעיטות, הכמות הגבוהה ביותר שלהם במשחק אחד בליגת האלופות מאז תחילת מעקב הנתונים בעונת 2003/04. גם נאפולי לא ספגה מעולם כמות כזו בתקופה הזו.
אודגור היה כמובן במרכז המחמאות. ב-BBC ציינו כי הקפטן נראה העונה כמו שחקן שמגיע עם משהו להוכיח, אחרי שתרומתו האישית בעונה הקודמת לא הייתה, לטענתו, ברמה שציפה מעצמו. נדום אונוהה, פרשן "Match of the Day", אמר: "כשהוא בשיא שלו, ארסנל בשיאה". לדבריו, הקבוצה עולה לרמה אחרת כאשר אודגור מושך בחוטים, משום שהיצירתיות שלו משפיעה על הדרך שבה שחקנים רבים אחרים משתתפים במשחק ההתקפה.
גם מיקל ארטטה רואה שינוי אצל הקפטן שלו. "זה מה שאנחנו צריכים: שחקנים עם המנטליות הזו כדי להכריע משחקים, לשחק עם אישיות ולהמשיך לקחת סיכונים", אמר המאמן, שהדגיש כי אודגור נכנס בתקופה האחרונה לעמדות מסוכנות יותר. "זה היה שער מדהים", הוסיף. ארטטה גם הבהיר עד כמה הוא מרוצה מההופעה: "הניצחון היה מוצדק. אני לא יודע כמה מצבים יצרנו, אבל ההופעה לא משקפת את התוצאה. היא הייתה צריכה להיות הרבה יותר גדולה".
הקפטן עצמו היה באותה דעה. "שיחקנו כדורגל מבריק והיינו צריכים להבקיע הרבה יותר שערים", אמר אודגור לאחר המשחק, והודה כי ארסנל הייתה צריכה להיות מדויקת יותר מול השער. למרות ההחמצות, הנורבגי הדגיש את הדרך שבה הקבוצה המשיכה לשחק ולא איבדה את הגישה שלה. מבחינתו, שער הניצחון היה גושפנקה לערב שבו ארסנל שלטה כמעט בכל היבט.
דקלן רייס סיפק זווית נוספת להופעה, כאשר התייחס לתנאים בנאפולי. "זה כנראה המשחק הכי חם ששיחקתי בו בארסנל עד עכשיו", אמר, והסביר כי הלחות, הדשא היבש והמשטח הכבד הפכו את ההתמודדות למאתגרת במיוחד. למרות זאת, הקשר התרשם מהיכולת הפיזית של חבריו: "עדיין שיחקנו כמו ששיחקנו, וכולם נראו חזקים וכשירים".
תיירי הנרי התייחס גם הוא לפתיחת העונה של התותחנים והדגיש נקודה שממחישה את השינוי. "כל עשרת השערים של ארסנל העונה הגיעו ממהלך פתוח", אמר, לאחר שבעבר הקבוצה ספגה ביקורת על הסתמכות משמעותית על מצבים נייחים. בהמשך הוסיף הנרי: "אני מרגיש את זה עכשיו בכל הקבוצה. היא משחקת עם ביטחון אחר. אני מרגיש שהיא ברמה אחרת העונה".
גם נדום אונוהה כבר מסתכל מעבר לניצחון בנאפולי. "יש להם חשבון לא גמור בליגת האלופות", אמר, בהתייחס לכך שהמפעל עדיין חסר לארסנל. לדבריו, אודגור ירצה להיות הקפטן הראשון בתולדות המועדון שמניף את הגביע, ואין סיבה לפסול את התותחנים על סמך היכולת שהציגו במפעל בשנתיים האחרונות. "הוא ללא ספק לוקח את ארסנל לרמה אחרת כשהוא בכושר ומשחק ככה", סיכם.
מבחינת ארסנל, זה היה ערב שבו כמעט הכול התחבר: שליטה במשחק חוץ קשה, יכולת לייצר מצבים, אינטנסיביות, הגנה יציבה ושער הכרעה של הקפטן. הבעיה היחידה הייתה שהיתרון על לוח התוצאות לא שיקף את העליונות על הדשא. אם התותחנים יצליחו להיות חדים יותר מול השער, ההופעה בנאפולי עשויה להתברר כעוד הצהרה משמעותית של קבוצה שמאמינה שהפעם היא יכולה ללכת עד הסוף
מה דעתך על הכתבה?