ברצלונה פתחה את קמפיין ליגת האלופות עם הצהרת כוונות ברורה. ה-1:5 על פיינורד לא היה רק ניצחון משכנע, אלא המשך ישיר לפתיחת העונה הסוחפת של הקבוצה. בארבעת משחקיה הקודמים היא כבר כבשה חמישה שערים בשלושה מהם, וכעת גם בזירה האירופית היא סיפקה תצוגה שהבהירה כי העונה הזו עשויה להיות שונה. התקשורת הבינלאומית כבר מגדירה את הקבוצה של האנזי פליק כמועמדת רצינית למאבק על התואר.
רודרי היה מהקולות הברורים ביותר בתוך חדר ההלבשה. הקשר הספרדי אמר כי קיימת "תשוקה אמיתית להניף שוב את גביע ליגת האלופות", והבהיר שהרעב לזכייה הוא אחת הסיבות שבגללן בחר להגיע למועדון. ברצלונה לא זכתה בתואר מאז 2015, וכעת, עם סגל עמוק ואיכותי כמעט בכל עמדה, התחושה היא שהשאיפה כבר אינה מוסתרת.
יחד עם זאת, רודרי גם ניסה להוריד מעט את הציפיות. "אם מישהו מצפה שנכבוש כל משחק חמישה שערים, הוא טועה", אמר, והדגיש שהמטרה היא לנצח בכל משחק, אבל שמדובר בעונה ארוכה. המסר הזה משתלב היטב עם הגישה של פליק, שאמנם מרוצה מאוד ממה שהוא רואה, אך ממשיך לדרוש מהשחקנים להשתפר גם אחרי תצוגות מרשימות.
"אני מאוד שמח, אבל אפשר להשתפר", אמר פליק אחרי הניצחון על פיינורד. המאמן הגרמני הדגיש את האינטנסיביות, המנטליות והאיכות של קבוצתו, אך גם את העובדה שהעבודה האמיתית מתבצעת באימונים. מבחינתו, אחד היתרונות הגדולים של הסגל הנוכחי הוא היכולת לשנות ולהתאים את עצמו תוך כדי משחק, כאשר שחקנים רבים מסוגלים למלא כמה תפקידים.
וזה בדיוק אחד הדברים שהופכים את ברצלונה הנוכחית למסקרנת כל כך. דני אולמו מוסיף שליטה ויכולת לנהל את המשחק, פדרי מקבל יותר חופש במרכז המגרש לצד רודרי, קארים אדיימי השתלב במהירות, וגבריאל ז'סוס קיבל הזדמנות מחודשת והחזיר עם שער בבכורה. גם לאחר ה-1:5 הודגש כי עומק הסגל מאפשר לפליק לבצע שינויים מבלי לפגוע ברמה של הקבוצה.
אחד הקולות הבולטים שהתלהבו מהכיוון שאליו הולכת ברצלונה הוא ג'יימי קראגר. פרשן CBS Sports אמר כי "אין דבר טוב יותר מלראות את ברצלונה זוכה בליגת האלופות בדרך שלה", והוסיף שמדובר ב"מועדון כדורגל מיוחד שמשחק סגנון כדורגל מיוחד". קראגר לא התייחס רק לתוצאה מול פיינורד, אלא לזהות המקצועית של המועדון, שלדעתו הופכת את ההצלחה של ברצלונה למיוחדת עוד יותר.
גם תיירי הנרי סימן את ברצלונה כקבוצה שעברה שינוי משמעותי, ובעיקר הצביע על רודרי. עוד לפני הופעת הבכורה שלו במדי אלופת ספרד בליגת האלופות, אגדת בארסה השוותה אותו לסרחיו בוסקטס וטענה שהספרדי "משנה לחלוטין" את הקבוצה. הנרי הסביר שהנוכחות של רודרי מעניקה לברצלונה יציבות, שליטה ויכולת לעצור התקפות עוד לפני שהן מתפתחות. מבחינתו, אם הקשר יישאר כשיר, הוא עשוי להפוך את הקבוצה למסוכנת הרבה יותר גם באירופה.
גם מהצד היריב הגיעו מחמאות חריגות. מאמן פיינורד ג'ובאני ואן ברונקהורסט, שלא חיפש תירוצים אחרי התבוסה, קבע: "אם אתם רואים איך הם משחקים, ברצלונה היא הקבוצה הטובה בעולם כרגע". הוא אף הוסיף כי לדעתו הקבוצה של פליק יכולה לזכות בליגת האלופות. מבחינתו, היה הבדל ברור ברמה בין הקבוצות, אך הוא גם ראה במשחק חוויה שממנה פיינורד יכולה ללמוד.
ומעל הכול, פליק עצמו נשמע כאדם שמרגיש שהגיע למקום הנכון. "הייתה לי תקופה נפלאה במינכן והייתה לי שם קבוצה נהדרת, אבל עכשיו הדברים שונים. זה שלב אחר ורגע אחר בחיים שלי", אמר. הוא סיפר עד כמה הוא נהנה מהחיים בברצלונה, ואף הודה על קבלת הפנים שקיבל בעיר: "כשאני הולך ברחובות ברצלונה, זה מדהים". לדבריו, לא רק הוא אלא גם הצוות שלו ומשפחתו מרגישים רצויים במקום החדש.
כך, אחרי ה-1:5 על פיינורד, ברצלונה יוצאת מליגת האלופות עם הרבה יותר משלוש נקודות. יש לה מאמן שמחובר למועדון, סגל שמאפשר רוטציה בלי ירידה דרמטית ברמה, רודרי שמוסיף שכבה חדשה לקישור, רעב ברור לזכייה באירופה ובעיקר זהות מקצועית שמקבלת הכרה גם מחוץ לספרד. הדרך לגביע עדיין ארוכה, אבל אחרי ערב כזה, יותר ויותר פרשנים מתחילים לדבר על ברצלונה כקבוצה שאסור להתעלם ממנה.
מה דעתך על הכתבה?