מנצ'סטר יונייטד חילצה אמש (ראשון) 1:1 דרמטי מול פולהאם, אבל באנגליה נשמעו בעיקר סימני אזהרה אחרי עוד הופעה מאכזבת של השדים האדומים. מתאוס קוניה הציל את הקבוצה מהפסד שלישי ברציפות עם שער בדקה ה-89, אחרי שער עצמי אומלל של ליסנדרו מרטינס, אלא שהיכולת של יונייטד סיפקה לגארי נוויל סיבה לצאת למתקפה חריפה במיוחד. עבור פרשן "סקיי ספורט", היו אלה 15 הדקות הראשונות של המחצית השנייה שהמחישו יותר מכל את הבעיה של קבוצתו לשעבר.
"הם היו פשוט בובות ראווה!", אמר נוויל במהלך השידור, כשהוא מתייחס לאופן שבו שחקני יונייטד התנהלו ללא הכדור. בהמשך הסביר: "מעולם לא ראיתי קבוצת מנצ'סטר יונייטד שהולכת כל כך הרבה על המגרש. לא הייתה דריכות, לא הייתה חיות. הם פשוט הלכו כשפולהאם החזיקה בכדור". נוויל אף טען כי מדובר באחת הפעמים הנדירות שבהן הוא מרגיש בנוח לבקר קבוצה על חוסר מאמץ: "לעתים רחוקות מאוד אני אומר שקבוצה לא עובדת קשה או שחסר לה מאמץ. זו הביקורת הכי קשה שאפשר להפנות לקבוצת שחקנים".
נוויל החריף את הדברים עוד יותר כשקבע: "ב-15 הדקות הראשונות של המחצית השנייה, ובאופן כללי במשך 60 הדקות הראשונות, מנצ'סטר יונייטד הייתה פשוט חרפה. היא הייתה רחוקה מאוד מהרמה הנדרשת בלי הכדור". הוא גם הפנה אצבע למייקל קאריק, שלא הסכים עם הטענה שהקבוצה שלו הייתה פסיבית. "מייקל צריך להפסיק להגן עליהם. אני מבין למה הוא עושה את זה – הוא נאמן לשחקנים שלו ורוצה שהם יעבדו עבורו, אבל צריך להיות כאן איזון מחדש", אמר נוויל.
גם שחקני יונייטד עצמם סיפקו חומר לביקורת. קוניה, שהיה זה שהציל את הקבוצה עם שער השוויון, לא ניסה להסתיר את התסכול שלו: "בתחילת המחצית השנייה פולהאם הביאה יותר אנרגיה מאיתנו, ואי אפשר לקבל את זה". הברזילאי הוסיף: "אנחנו צריכים להשתפר. אנחנו צריכים לתת יותר, לעבוד יותר קשה ולהיות מרוכזים יותר". הדברים שלו קיבלו משנה תוקף בעקבות נתוני המשחק: פולהאם רצה 6.6 ק"מ יותר מיונייטד, שהתקשתה מאוד להתמודד עם הקצב של המארחת.
גם ה"גרדיאן" סימן כמה שחקנים ספציפיים. ג'ייקוב סטיינברג כתב כי יונייטד "נותרה קבוצה חסרת חיים וסוחפת", וביקר במיוחד את יורי טילמנס שעדיין לא מציג את היכולת שהפכה אותו לשחקן משמעותי באסטון וילה. גם במערך הקדמי לא נרשמה שביעות רצון: מרקוס רשפורד "החמיא לעצמו אך לא הצליח להשפיע" לפני שהוחלף, בעוד בריאן אמבואמו היה לא עקבי. על קוניה נכתב כי הוא נראה לא בנוח בתפקיד החלוץ המרכזי, אך קאריק ממשיך להשתמש בו שם בהיעדרו של בנג'מין ששקו.
ובזמן שנוויל טען שיונייטד צריכה לבצע "איזון מחדש", קאריק עצמו הציג תמונה שונה לחלוטין. "אני לא חושב שזו בעיה של אנרגיה", אמר המאמן כשנשאל על הדברים של קוניה. "הדרך שבה סיימנו את המשחק לא נראתה לי ככה. הייתי מרוצה מהאופן שבו סיימנו, המשכנו לדחוף ואני לא חושב שזו בעיה". קאריק אף הדגיש כי לדעתו הקבוצה עשתה מספיק כדי לנצח: "אני חושב שעשינו מספיק כדי לנצח את המשחק", וטען כי התגובה לשער העצמי הייתה נקודת אור.
הפער בין המאמן לפרשנים ממחיש את הלחץ שבו נמצאת יונייטד. אחרי הפסד בדרבי למנצ'סטר סיטי והדחה מגביע הליגה מול ברייטון, הקבוצה סיימה את חמשת מחזורי הליגה הראשונים עם חמש נקודות בלבד והיא כבר במקום ה-12. ה"גרדיאן" הגדיר את התיקו כהצלה מאוחרת, וטען כי למרות 29 הבעיטות לשער, יונייטד התקשתה לייצר מצבים איכותיים והצליחה להשוות בעיקר בזכות הסטה של הכדור בדרך לשער. כעת מגיעה פגרת הנבחרות, וקאריק מקבל זמן לבצע שינויים, אבל באנגליה כבר ברור שהיכולת שהוצגה מול פולהאם לא יכולה להימשך לאורך זמן.
מה דעתך על הכתבה?