יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו על מכתב פתוח הקורא לנבחרת הכדורגל של אירלנד להחרים את שני משחקי ליגת האומות הקרובים מול ישראל. המכתב פורסם על ידי קבוצת "Irish Sport for Palestine" ברשת X, ובו פנייה לשחקנים "לפעול יחד מתוך מצפון" ולסרב להשתתף במפגשים.
במכתב נטען כי ספורטאים מתחנכים על כך שכל השחקנים צריכים לזכות ליחס שווה וכי ערכים אוניברסליים של שוויון והגינות עומדים בבסיס הספורט. החותמים טוענים כי המציאות הנוגעת לפלסטינים אינה עולה בקנה אחד עם אותם ערכים, וקוראים לשחקני הנבחרת לנצל את הבמה שניתנה להם כדי להביע עמדה באמצעות אי-השתתפות במשחקים.
בין החותמים נמצאים ספורטאים מענפים רבים, בהם רוגבי, כדורגל גאלי, אגרוף, כדורסל ואתלטיקה. ברשימה מופיעים בין היתר האולימפית סיארה מגין, שחקנית נבחרת אירלנד לשעבר לואיז קווין, שחקן הרוגבי לשעבר טוני וורד והמתאגרפים טיירון מק'קנה ואריק דונובן. לצד השמות הללו חתמו גם אנשי GAA וספורטאים מענפים נוספים.
הקריאה מגיעה כשברקע החלטת ההתאחדות האירית לכדורגל להמשיך לקיים את המשחקים. בחודש יולי הצביעה האסיפה הכללית של ה-FAI נגד הצעה להחרים את משחקי ליגת האומות מול ישראל. מנכ"ל ההתאחדות דייוויד קאורל הסביר לאחרונה כי ה-FAI אינה מעוניינת לפעול באופן חד-צדדי, ובמקביל פעלה מול אופ"א בניסיון לקדם את עמדתה בנוגע להשתתפות ישראל בתחרויות.
גם המאמן היימיר האלגרימסון התייחס לסוגיה סביב המפגשים ואמר כי שוחח באופן אישי עם שחקני הסגל. לדבריו, חלק מהשחקנים אינם חשים בנוח לקראת המשחקים, אך הם קיבלו את הזימונים ונמצאים בהכנות לקראת חלון הנבחרות. במקביל, ההתאחדות האירית הדגישה כי ההחלטות לגבי קיום המשחקים התקבלו על ידי ראשי הארגון ולא על ידי השחקנים.
המפגש הראשון בין הנבחרות מתוכנן ל-27 בספטמבר בדברצן שבהונגריה, בעוד המשחק השני ייערך ב-4 באוקטובר בבאצ'קה טופולה שבסרביה. שני המשחקים הועברו למגרשים ניטרליים על רקע שיקולי ביטחון. כעת, ימים לפני המפגש הראשון, המכתב שעליו חתומים יותר מ-160 ספורטאים מוסיף נדבך נוסף למחלוקת הציבורית סביב קיום המשחקים.
מה דעתך על הכתבה?