מגן אירלנד חשף כי השחקנים יקיימו פגישה מיוחדת לפני ישראל: "המצב קשה"

נבחרת אירלנד תתמודד ביום חמישי מול קוסובו בפרישטינה, לפני שתצא להונגריה לקראת המשחק הראשון מבין שניים מול ישראל בחלון הנבחרות הנוכחי. בינתיים, הלחץ באירלנד גובר, כאשר יותר מ-160 אנשי ספורט חתמו על מכתב הקורא לנבחרת להחרים את המשחקים מול ישראל. במקביל, נערכה השבוע מחאה מחוץ למלון הנבחרת בדבלין.

דארה אושיי, שימונה לקפטן בעקבות פציעתו של נתן קולינס, אמר כי שחקני הנבחרת יתכנסו ביום שישי, לאחר המשחק מול קוסובו, כדי לדון בנושא. "אנחנו צריכים לכבד את הדעות וההשקפות של כולם ולשבת ולהקדיש לכך זמן, כי זה נושא שראוי לדבר עליו. זה הדבר המרכזי ואי אפשר לטאטא אותו מתחת לשטיח. כל החלטה שנקבל כשחקנים תתקבל כאחד, והדעה של כל אחד תכובד".

אושיי הוסיף כי מדובר בסיטואציה "קשה" ו"לא שגרתית", אך הדגיש כי כרגע מלוא תשומת הלב מופנית לקוסובו. "יש לנו משחק ענק מחר שאליו התכוננו. קוסובו היא נבחרת מצוינת", אמר. לדבריו, השחקנים מודעים ל"רעש" סביב המשחק מול ישראל, אך מנסים להתרחק מהרשתות החברתיות ולהישאר מאוחדים.

מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, עורר סערה לאחר שאמר בשבוע שעבר: "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים עם ישראל". ההתאחדות הישראלית הגיבה בחריפות והאשימה אותו ב"בורות, צביעות וטיפשות". ראש ממשלת אירלנד מיכאל מרטין כינה את הדברים "בלתי מקובלים" ודרש שיחזרו בהם.

הלגרימסון התייחס לכך היום ואמר: "אנחנו אסירי תודה על כל התמיכה שאנחנו מקבלים. מה שאמרתי במסיבת העיתונאים הקודמת הסיט את תשומת הלב מהדבר החשוב ביותר – המשחק מול קוסובו. מנקודת מבט של מנהיגות, זה לא היה חכם מצדי. אני צריך להיות מרוכז במשחק והשחקנים צריכים להיות מרוכזים במשחק. זו תקופה מורכבת עבורנו".