פרשת מנצ'סטר סיטי ממשיכה להסעיר את הכדורגל האנגלי, וכעת מי שהיה אחראי לחשיפת חלק גדול מהמסמכים שהניעו את החקירות נגד המועדון מספק תחזית דרמטית במיוחד לגבי ההכרעה. רוי פינטו, האיש שעומד מאחורי "Football Leaks", טען כי סיטי לא רק עקפה את החוקים, אלא הפכה אותם ל"חסרי משמעות", והזהיר מפני השלכות "הרסניות".
פינטו הפורטוגלי הפך מאדם אלמוני לאחת הדמויות השנויות ביותר במחלוקת בכדורגל העולמי. ב-2015 הוא הקים את פלטפורמת Football Leaks במטרה לחשוף אי סדרים והתנהלות פיננסית בעייתית בכדורגל האירופי.
תחת הכינוי "ג'ון", פינטו השיג גישה בלתי מורשית למערכות של מועדונים, סוכנויות וגופי ספורט שונים ברחבי אירופה וצבר מיליוני מסמכים, בהם תכתובות דואר אלקטרוני, חוזים סודיים ופרטים על העברות כספים.
נקודת המפנה הגיעה ב-2018, כאשר כמות עצומה של מסמכים שהשיג הועברה למגזין הגרמני "דר שפיגל". בפרסומים נטען בין היתר כי מנצ'סטר סיטי ביצעה מהלכים שנועדו לעקוף את תקנות הפייר פליי הפיננסי של אופ"א, לרבות טענות לניפוח לכאורה של עסקאות חסות מאיחוד האמירויות ולהסתרת תשלומים נוספים.
המסמכים היו בין הגורמים שהובילו בהמשך לחקירת הפרמיירליג נגד מנצ'סטר סיטי ולהגשת שורת האישומים הפיננסיים נגד המועדון.
פינטו עצמו עבר מאז מסע משפטי מורכב. ב-2019 נעצר בבודפשט והוסגר לפורטוגל, שם הועמד לדין בין היתר בגין גישה בלתי מורשית למידע, הפרת תכתובות וניסיון סחיטה. ב-2023 נגזרו עליו ארבע שנות מאסר על תנאי. בהמשך הוא שיתף פעולה עם הרשויות בצרפת ובפורטוגל והעביר לידיהן חומר נוסף שהיה שמור בכוננים מוצפנים.
כעת, בריאיון ל"קוריירה דלה סרה" האיטלקי, פינטו התייחס להכרעה הצפויה בפרשת סיטי במילים חריפות במיוחד.
"זו תהיה החלטה היסטורית עבור הכדורגל האנגלי, כזו שתכתיר את העבודה שעשיתי באמצעות Football Leaks", אמר. "היום כולנו יודעים שבאמצעות מניפולציות מבניות ותמרונים פיננסיים, מנצ'סטר סיטי לא הסתפקה בעקיפת החוקים, היא הפכה אותם לפורמליות בלבד, תוך התרסה נגד כל ניסיון לשמור על שלמות התחרות".
פינטו אף טען כי העונש שיגיע בעקבות הפרשה יהיה משמעותי במיוחד: "ההונאה שתוכננה בקפידה תיענש סוף סוף, וההשפעה לא תהיה רק מטלטלת, אלא הרסנית". בימים אלו מדברים באנגליה על העונש, שצפוי להיות הורדת נקודות משמעותית בתוספת לקנס. על פי הדיווחים האחרונים באנגליה והמומחים לעניינים מן הסוג הזה, מדובר בהיתכנות להפחתת כמה עשרות נקודות, לא פחות, עונש שבמידה מסוימת צפוי לגזור את דינה של סיטי לרדת לליגת המשנה.
את דבריו סיים עם מסר ישיר לפפ גווארדיולה, כשנזכר במשפט שאמר המאמן הספרדי עם הגעתו למנצ'סטר סיטי ב-2016: "אני לא יכול שלא להיזכר במילים של פפ גווארדיולה במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כמאמן סיטי: 'הדקו חגורות'".
גם שרת התרבות והספורט הבריטית, ליסה ננדי, התייחסה לפרשה וקראה להגיע להכרעה במהירות. "אנחנו חייבים להגיע למסקנה מהירה כדי להשיב את האמון בכדורגל", אמרה ל"קוריירה דלה סרה". "לפרמיירליג יש זכות לנהל את עצמה, אבל החוקים חייבים להיות מיושמים ומכובדים על ידי כולם".
פינטו, אם כן, משוכנע שהפרשה שאותה סייע להצית לפני שנים מתקרבת לרגע המכריע שלה. ואם התחזית שלו תתממש, הוא סבור שההשלכות על אחד המועדונים המצליחים ביותר באנגליה בשנים האחרונות יהיו חסרות תקדים.
מה דעתך על הכתבה?