נשיא ההתאחדות הטיל פצצה: אופ"א שוקלת צעד סופר דרמטי נגד ישראל

נשיא ההתאחדות האירית, פול קוק, הודה לאחר הניצחון השנוי במחלוקת 0:3 על ישראל כי בהתאחדות לכדורגל האירית (FAI) עדיין לא ידעו אילו סנקציות נוספות היו עלולות להיות מוטלות עליהם אילו החליטו שלא לקיים את המשחק. המשחק, שנערך בדברצן, עמד במשך תקופה ארוכה במרכזו של ויכוח ציבורי באירלנד, כאשר רבים קראו לנבחרת לא להשתתף בו בעקבות התקיפות הישראליות בעזה.

חוסר הוודאות סביב קיום המשחק נמשך עד לרגע האחרון. השוער האירי גאווין באזונו הודיע בשבת כי לא ישחק מול ישראל, ופרסם לאחר מכן הצהרה שבה כתב כי "יהיה זה לא נכון להשתתף" במשחק. בעקבות זאת נערכה הצבעה בין שאר שחקני הסגל בשאלה אם לקיים את ההתמודדות, ובסופו של דבר הוחלט לשחק.

בריאיון ל-RTÉ Sport לאחר המשחק, קוק נשאל אם אופ"א איימה על אירלנד בסנקציות נוספות במקרה שהנבחרת הייתה פורשת מהמשחק מול ישראל או מהמפגש הביתי המתוכנן ליום ראשון הבא. תשובתו הייתה חד-משמעית: "לא". עם זאת, הוא הבהיר כי לצד העונשים הקבועים בתקנון במקרה של אי-קיום משחק, קיימת גם אפשרות לסנקציות נוספות שאינן מוגדרות מראש.

"החוקים ברורים. הם מפרטים מהן הסנקציות אם אנחנו לא מקיימים את המשחקים, ואז יש התייחסות לסנקציות נוספות ולא מוגדרות", אמר קוק. לדבריו, הדבר תלוי באופ"א ובסנקציות שתחליט להטיל במקרה כזה. הוא הזכיר בהקשר הזה את המקרה האחרון באנגליה שבו סאות'המפטון נענשה לאחר שהודתה בריגול אחר יריבות, ובעקבות זאת הודחה מפלייאוף העלייה לצ'מפיונשיפ.

קוק הודה כי יהיו אנשים שיחשבו שה-FAI לא טיפלה במצב בצורה נכונה, אך הדגיש כי קיימת גם דעה הפוכה. "יש אנשים שחושבים שזה טופל בצורה טובה למדי", אמר. "אמרנו לאורך כל הדרך שנשחק את המשחק. זה הוכתב לנו על ידי החברים שלנו, דרך הדירקטוריון, ועכשיו השלמנו את אחד המשחקים בזכות האומץ של השחקנים ששיחקו הערב ועלו למגרש".

נשיא ההתאחדות האירית שיבח את השחקנים שהשתתפו בניצחון על ישראל וכינה אותם "גאווה לאומה". הוא אמר: "קודם כל, אני חייב לחלוק כבוד לכל שחקן שעלה כאן הערב. האומץ שהם הראו לשחק והאופן המכובד שבו הם התנהלו – הם גאווה לאירלנד, גאווה לאומה וגאווה לכדורגל האירי".

קוק החמיא גם למאמן היימיר הלגרימסון על האופן שבו התמודד עם המחלוקת סביב המשחק. "אני מדבר על האומץ של השחקנים, ואני מסתכל גם על האומץ של המאמן", אמר. "על הדרך שבה הוא דיבר אתמול מול כמה שאלות מאוד עוינות, ועל הדרך שבה הכין את הקבוצה". הוא הוסיף שבאותה מידה יש להעריך את עבודת ההנהלה, בהובלת המנכ"ל דייוויד קורל ומנהל הכדורגל ג'ון מרטין, בהכנת הנבחרת להתמודדות.

קוק נשאל גם על תגובת אופ"א למכתב ששלחה ההתאחדות האירית בנובמבר האחרון, שבו הציעה להדיח את ישראל מתחרויות הנבחרות והמועדונים הבינלאומיות בעקבות הצבעה באסיפה הכללית. תשובתו הייתה קצרה: "התשובה שלהם הייתה שהם ישקלו את זה, והם עדיין שוקלים את זה".

נשיא ה-FAI אישר בנוסף כי שוחח עם המדינות האחרות בבית B3, קוסובו ואוסטריה, ובדק אם יתמכו בסנקציות נגד ישראל. "בהחלט דיברתי עם המדינות האחרות בבית שלנו, והן חזרו ואישרו את החלטותיהן לשחק את המשחקים", אמר קוק.