נבחרת אירלנד התאוששה מההפסד בקוסובו עם ניצחון 0:3 על ישראל במשחק מעורר מחלוקת בדברצן. טרוי פארוט, אדם אידה וג'ק מוילן כבשו כבר במחצית הראשונה, במשחק שבו האירים שלטו והשיגו את התוצאה בקלות מפתיעה. ההתמודדות כמעט ולא התקיימה לאחר שגאווין באזונו פרש מהנבחרת במחאה על "מעשי הזוועה באזור", החלטה שהובילה בשבת לדיון שנמשך ארבע שעות בין השחקנים.
בסופו של דבר הצביע הסגל בעד קיום המשחק, לאחר חודשים של מחאות וקריאות להחרים אותו. לאחר הניצחון אמר המאמן היימיר הלגרימסון: "בזמנים קשים, שם אתה מוצא את המנהיגים, שם הדמויות מתבלטות. אלה היו זמנים קשים עבורם, ואני חושב שכל מי שצפה במשחק ראה אירים גאים שנלחמו למען המדינה שלהם".
המאמן הוסיף: "אני חושב שהם הראו כמה זה חשוב להם, לא רק לשחק עבור אירלנד, אלא גם להצליח בנסיבות קשות ובהכנה לא טובה. רק היכולת לעשות את זה גורמת לי להיות כל כך גאה בהם". בהרכב הפותח היו חמישה שינויים לעומת הנבחרת שהפסידה בקוסובו, כאשר גם ליאם סקיילס וגם פין עזז נותרו מחוץ להרכב.
ההחלטה שלא לפתוח עם עזז עוררה תשומת לב, בין היתר בשל המוצא הישראלי של אמו והמתיחות בין שתי המדינות. הלגרימסון התעקש כי ההרכב נקבע בהתאם למי שהיה "הכי מוכן" לשחק, ובמקביל דיבר בהערכה רבה על התנהלותו של עזאז בימים המורכבים שעברו עליו.
"היה קשה לפין, ואני מודה לו מאוד", אמר המאמן. "הרצון שהוא הראה להישאר במחנה, למרות כל הדברים האלה, וכמה שהוא רצה להיות חלק מהנבחרת הזאת – אין לי מספיק אוצר מילים באנגלית כדי להגיד כמה אני גאה בילד הזה". הוא הוסיף: "זה כולם. בנסיבות האלה, לשחק ככה, עם האנרגיה שהייתה להם לאורך כל המשחק – זה מרשים".
הלגרימסון הדגיש כי באזונו, שהודיע על פרישתו מהמשחק וזכה לחשיפה עולמית בעקבות החלטתו, עדיין נחשב חלק מהסגל ותמיד יהיה רצוי לחזור. המאמן הביע ביטחון כי הנבחרת תוכל להתאחד מחדש לאחר השסעים והמתיחות של סוף השבוע. "כן, זו הייתה הכוונה לפני יומיים, וברור שזה תלוי בו. שלחנו לו הודעה מיד אחרי המשחק, הוא אחד מאיתנו".
"הוא ניצח איתנו את המשחק, תמכנו בהחלטה שלו, ואני מקווה שהוא יישאר איתנו. אני יודע שזה כנראה קשה יותר עבורו מאשר עבור האחרים, אבל הוא חלק מהנבחרת שלנו ויהיה חלק ממנה", המשיך המאמן. "אני חושב שהסגל יכול להתאחד. ברור שזה היה עניין של תזמון, לא היה לנו שום דבר נגד ההחלטה שהוא קיבל".
הלגרימסון הודה כי היה קל יותר אילו באזונו היה מקבל את החלטתו מוקדם יותר. "בדרך כלל השחקנים תמיד הולכים יחד עם ההחלטות שלהם. זו הייתה הפעם הראשונה שהיה פיצול, וזה גרם להרבה אנשים להרגיש לא בנוח. בסופו של דבר הם החליטו להישאר יחד ולסיים את המשחק".
באשר להשלכות האפשריות של אי-קיום המשחק, שהן עדיין אינן ברורות, אמר המאמן כי מהדברים ששמע עולה כי הנזק לכדורגל האירי עלול היה להיות משמעותי: "אני חושב שהנזק לכדורגל האירי, אם לא היינו משחקים, יכול היה להיות רע. ממה ששמענו, מה שהיה יכול לקרות עלול היה לפגוע ביורו ובמפעלים שלנו בעתיד, ואולי גם בקבוצות מליגת אירלנד שמשחקות באירופה".
"לפחות היה סיכון. נשארנו כדי לשחק את המשחק, הצגנו הופעה טובה. נראה מה יקרה בימים הקרובים, ואני מקווה שאנשים יתמכו בשחקנים האלה", הוסיף.
לקראת סיום התייחס הלגרימסון להשפעת האירועים האחרונים על כלל הסגל. המאמן הבהיר כי במחנה תמיד כיבדו את זכותם של אנשים למחות ולהביע את דעתם, אך לדבריו המחאות עברו את הגבול כשהחלו להשפיע על השחקנים שמייצגים את המדינה ועל בני משפחותיהם.
"תמיד כיבדנו את הדעות של האנשים ואת המחאות, מעולם לא אמרנו דבר נגדן. אבל כשהן מתחילות להשפיע על השחקנים שמייצגים את המדינה ועל המשפחות שלהם, אני חושב שזה קצת יותר מדי ואנחנו צריכים להגן על השחקנים", אמר. לדבריו, "זה היה כל כך קשה עבור כל כך הרבה שחקנים, ואני מקווה שזה לא יהיה כך במשחק הבא".
הלגרימסון הוסיף כי השחקנים עצמם כבר סייעו להעלות את המודעות לנושא ברחבי העולם: "מכיוון שהם הביעו תמיכה במחאה, הם העלו את המודעות ברחבי העולם, לא רק באירלנד, אלא בעולם כולו, לנושא. וזו בדרך כלל הסיבה שמוחים – להעלות את המודעות למצב מסוים. ואני חושב שהשחקנים האלה עשו זאת בכל הפעולות שלהם ובכל מה שהם אמרו".
"לא יותר מגאווין באזונו, אבל האחרים עשו זאת כאן על המגרש באמצעות המעשים שלהם, ואני מקווה שאנשים יבינו את זה", סיכם מאמן אירלנד.
מה דעתך על הכתבה?