איתיחאד איירווייז, הספונסרית הראשית של מנצ'סטר סיטי, שוקלת לנקוט צעדים משפטיים נגד הפרמיירליג, לאחר ששמה נקשר להחלטה הדרמטית שלפיה המועדון הפר את חוקי הפייר פליי הפיננסי, כך דווח ב"דיילי מייל". בהודעה חריפה שנמסרה לעיתון הבריטי, חברת התעופה מאבו דאבי, שנקבע כי עמדה במרכז סדרה של עסקאות חסות "פיקטיביות" ומנופחות שמומנו בפועל על ידי בעלי סיטי, הודיעה כי היא "דוחה באופן מוחלט" את ממצאי הוועדה ופונה כעת לייעוץ משפטי בנוגע לצעדים הבאים.
כזכור, ביום שלישי פרסמה הפרמיירליג את פסק הדין המיוחל של ועדה עצמאית, שקבע כי מנצ'סטר סיטי הסתירה מימון של יותר מ-830 מיליון ליש"ט באמצעות שורה של עסקאות מסחריות בין 2009 ל-2018, תקופה שבה זכתה בשמונה תארים. הוועדה קבעה כי מתוך 949.94 מיליון ליש"ט שסיטי טענה שהכניסה, רק 119.25 מיליון ליש"ט היו לגיטימיים, בעוד שהיתרה הגיעה מבעלי המועדון, אבו דאבי יונייטד גרופ, וכי בסך הכול המועדון "בישל את הספרים" בהיקף של כ-900 מיליון ליש"ט.
אף שאיתיחאד לא הוזכרה בפסק הדין, מדובר בספונסרית הוותיקה של האצטדיון, חולצת המשחק ומתחם האימונים של סיטי, במערכת יחסים עם המועדון שנמשכת מאז 2009. ב-2011 חתמה החברה על הסכם בשווי 400 מיליון ליש"ט לעשר שנים, שמאז הוארך. סיטי צפויה לערער על הממצאים הקשים, שבמסגרתם הורשעה בכל האישומים המרכזיים, ואלה עלולים להוביל להפחתת נקודות, להדחה ולסנקציות על רישום שחקנים. למועדון יש עד יום שישי להגיש את הערעור.
כעת, לפי "דיילי מייל", מגיעה התפתחות דרמטית נוספת: איתיחאד, חברה בבעלות המדינה ששווייה מוערך בכ-5 מיליארד דולר, יוצאת למאבק. בחברה טוענים כי "בשום שלב" הפרמיירליג לא פנתה אליה במהלך ההליך, וכי מעולם לא ניתנה לה זכות תגובה או הזדמנות "לספק מידע רלוונטי". עוד נמסר כי ההחלטה "יצרה השלכות מזיקות עבור איתיחאד", וכי הפרמיירליג "חייבת לקחת אחריות על ההשלכות של האופן שבו הממצאים הללו הוצגו".
דובר החברה מסר: "איתיחאד דוחה באופן מוחלט כל ממצא, מסקנה או רמיזה שלפיהם חברת התעופה הייתה מעורבת אי פעם בהסדרים מסחריים בלתי הולמים. התקשורת הפומבית של הפרמיירליג בנוגע לממצאי הוועדה, לאחר תקופה של הדלפות ודיווחים סלקטיביים, יצרה השלכות מזיקות נוספות עבור איתיחאד, למרות שחברת התעופה לא הוזכרה בממצאים שפורסמו לאחר השחרה".
"בשום שלב הפרמיירליג לא פנתה לאיתיחאד או הייתה איתה בקשר במסגרת ההליך הקשור לחוות דעת הוועדה. לכן, לא ניתנה לאיתיחאד הזדמנות להיות מיוצגת, לספק מידע רלוונטי או לוודא את הדיוק וההוגנות של המידע שעליו הסתמכו בקביעת מסקנות שעלולות להתפרש כשליליות כלפי חברת התעופה", הוסיף הדובר, "איתיחאד מודאגת מאוד מהאופן שבו העניין הזה הוצג לציבור. חוסר הבהירות והשקיפות, יחד עם חשיפה סלקטיבית של מידע, יצרו השלכות מזיקות עבור איתיחאד, למרות שחברת התעופה לא הוזכרה בהחלטה שפורסמה".
לצד זאת, איתיחאד הדגישה כי מחויבותה למנצ'סטר סיטי נותרה חזקה: "אנחנו עומדים לצד המועדון, אוהדיו וקהילת אתיחאד הרחבה יותר, כאשר מנצ'סטר סיטי מערערת על מסקנות הוועדה באמצעות ההליכים העומדים לרשותה". ההודעה הסתיימה באיום ברור: "איתיחאד תפנה לייעוץ משפטי מתאים בנוגע לאפשרויות ולסעדים העומדים לרשותה כדי להגן על האינטרסים שלה".
במקביל, ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, אמר כי הוא יהיה "מאוד מודאג לאבד" את בעלי סיטי, שהשקיעו רבות בשינוי אזורים במזרח מנצ'סטר הסמוכים לאצטדיון הקבוצה. עם זאת, הוא הדגיש כי יהיה זה לא נכון לקפוץ למסקנות לפני בחינת כל הפרטים: "אני זוכר אנשים שהכריזו שאברטון אשמה באותה תקופה, ובמבט לאחור, אני חושב שיותר אנשים יאמרו שהאופן שבו זה טופל לא היה הוגן. לכן יהיה זה לא נכון מבחינתי לקפוץ לצד אחד בהתחשב בניסיון שהיה לי לפני שהפכתי לראש הממשלה".
מה דעתך על הכתבה?