מנצ'סטר סיטי תנסה להוכיח את חפותה באמצעות הטענה כי ממשלת אבו דאבי – ולא בעלי המועדון – מימנה חלקית את עסקאות החסות שעליהן הוטחה ביקורת, כך עולה היום (חמישי) מדיווח של "דיילי מייל". בפסק דין דרמטי, ועדה עצמאית של הפרמיירליג קבעה כי סיטי הזרימה באופן בלתי חוקי יותר מ-900 מיליון ליש"ט כדי לעקוף את חוקי הפיננסים, בעיקר באמצעות הבעלות שהשלימה הסכמי חסות בסכום של 830.69 מיליון ליש"ט.
לפי הממצאים, תהליך זה של "מימון מוסווה" אפשר למועדון להחתים שחקנים שסייעו לו לפתוח את עידן ההצלחה שלו באצטדיון איתיחאד. עם זאת, בסיטי טוענים כי הכספים שולמו למעשה על ידי ממשלת אבו דאבי, שמחזיקה בחברות שהעניקו את החסויות, ולא על ידי קבוצת אבו דאבי יונייטד (ADUG) – חברה פרטית בבעלות השייח' מנסור. לטענת המועדון, מכיוון שהכסף הגיע מהממשלה, לא הופרו החוקים.
עסקאות חסות עם חברות במימון ממשלתי אינן אסורות ונפוצות ברחבי הפרמיירליג, במיוחד בכל הקשור לחברות תעופה. לפי "דיילי מייל", בסיטי צפויים להציג בערעור "ראיות חד-משמעיות", הכוללות תדפיסי חשבון בנק ועדויות, שלטענתם מוכיחות כי הכסף הועבר מהחשבונות הממשלתיים לחברות החסות, ומשם למועדון. מבחינת סיטי, השאלה המרכזית בתיק היא פשוטה: האם הכסף הגיע מהחברות שהעניקו את החסות, מבעלי החברות – ממשלת אבו דאבי – או מבעלי המועדון.
אחד המרכיבים המרכזיים בתיק הוא סדרת מיילים שנפרצו ונשלחו על ידי בכירים בסיטי, שלפי ההערכות היו הראיה המרכזית של הפרמיירליג. באחד המיילים, שנשלח ב-2013, סמנכ"ל הכספים דאז, חורחה צ'ומיאס, שאל את סיימון פירס לגבי המנגנון מאחורי העסקה עם איתיחאד איירווייז: "אני צריך להבין את המנגנון שבאמצעותו חסות נוספת עוברת דרך ADUG". במיילים אחרים דובר על כספים ש"נותבו" דרך נותני החסות, כולל 8 מיליון ליש"ט מעסקת איתיחאד ששולמו על ידי חברת התעופה ו-59.5 מיליון ליש"ט שהגיעו, לפי המיילים, מ-ADUG.
לפי הדיווח, בסיטי עומדים על כך שהממשלה היא זו שהשלימה את הסכומים, מתוקף היותה בעלת המניות המרכזית בכל אחת מהחברות. במועדון צפויים לטעון כי המיילים משקפים הנחות שגויות של עובדים ממנצ'סטר. לדבריהם, תדפיסי חשבון הבנק והעדויות שהוצגו בדיון מוכיחים שהכסף עבר מחשבונות ממשלתיים לחברות החסות, ולאחר מכן שימש אותן לתשלום לסיטי. הוועדה המקורית, עם זאת, לא השתכנעה וקבעה כי ההסבר "נרקם זמן רב לאחר האירועים בניסיון לטשטש ולהסתיר את המציאות של תוכנית המימון המוסווה".
אתמול (רביעי) דווח ב"דיילי מייל" כי גם איתיחאד איירווייז שוקלת צעדים משפטיים נגד הפרמיירליג, לאחר שהביעה דחייה מוחלטת של ממצאי הוועדה. בחברה אמרו כי "בשום שלב" הפרמיירליג לא פנתה אליה במהלך ההליך, וכי היא מעולם לא קיבלה אפשרות להגיב או "לספק מידע רלוונטי". דובר החברה הוסיף כי פסק הדין "יצר השלכות מזיקות עבור איתיחאד", והזהיר כי הפרמיירליג "חייבת לקחת אחריות על ההשלכות של האופן שבו הממצאים הללו הוצגו".
בדיווח נטען כי סיטי צפויה להעלות בערעור גם את משך הזמן שלקח לוועדה לפרסם את פסק הדין – קרוב ל-20 חודשים לאחר סיום הדיונים, במקום שלושה חודשים המקובלים במקרים מסוג זה. עורכי הדין של המועדון צפויים לטעון כי בשל הזמן שחלף, ההחלטה אינה בטוחה. בנוסף, במועדון יציינו כי העידו 24 עדים מטעמם, בעוד שהפרמיירליג לא הציגה אדם שאישר את קיומה של הקנוניה הנטענת.
במקביל, הרגולטור העצמאי של הכדורגל באנגליה מסר כי החלטת הוועדה "מעלה סוגיות חמורות", והזכיר כי בסמכותו "להעריך את כשירותם של בעלי מועדונים, דירקטורים ובכירים", וכי הוא "ישתמש בסמכויות אלה כאשר הדבר יהיה מתאים". סיטי נדרשת להגיש את הערעור עד יום שישי.
גם מנכ"ל המועדון, פראן סוריאנו, רמז לכיוון שאליו ילך המועדון, כשאמר לעובדים לאחר פרסום פסק הדין: "כל התיק של הפרמיירליג נגדנו מבוסס על האשמה שקרית אחת – שהכסף האישי של הבעלים הוכנס בסתר למועדון באמצעות כמה נותני חסות מאבו דאבי. זה פשוט לא נכון. הוצגו בפני ועדת הפרמיירליג ראיות חד-משמעיות שמראות שזה לא יכול היה לקרות ושזה לא קרה. זה כולל תדפיסי בנק, העברות כספים, עדים וכל מה שנדרש כדי להוכיח באופן מוחלט שהכסף לא הגיע מהבעלים".
מה דעתך על הכתבה?