ליגת האומות 2026/27 יצאה לדרך עם שינוי משמעותי בתקנון, שאמור להשפיע בעיקר על המאבק בתחתית דרג א'. לקראת המהפכה שתיכנס לתוקף ב-2028/29, אופ"א שינתה את שיטת העלייה והירידה, כך שהמקום השלישי בבית כבר לא בהכרח יוביל למאבק הישרדות, וגם מקום רביעי לא יגרור בהכרח ירידה אוטומטית.
עד העונה, ארבע הנבחרות שסיימו במקום האחרון בבתים של דרג א' ירדו ישירות לדרג ב' בעוד שכל ארבע הנבחרות שסיימו במקום השלישי נאלצו לשחק בפלייאוף מול סגניות הבתים בדרג ב'. העונה המצב שונה: רק שתי האחרונות מבין ארבע הנבחרות שיסיימו במקום הרביעי יירדו אוטומטית.
גם המקום השלישי קיבל משמעות חדשה. שתי הנבחרות שיסיימו במקום השלישי עם המאזן הטוב ביותר מבין ארבעת הבתים יישארו בדרג א' ללא צורך בפלייאוף. שתי הנבחרות השלישיות האחרות יצטרפו לשתי הנבחרות שיסיימו במקום הרביעי עם המאזן הטוב ביותר, וארבעתן יתמודדו בפלייאוף מול ארבע סגניות הבתים של דרג ב' על הישארות בליגה הבכירה.
הסיבה לשינוי נעוצה במה שיקרה החל מעונת 2028/29. אז ליגת האומות תעבור למבנה חדש, שבו שלוש ליגות יכללו 18 נבחרות כל אחת, ובכל ליגה יהיו שלושה בתים של שש נבחרות. כל נבחרת תשחק שישה משחקים מול חמש יריבות שונות, והדירוג שייקבע בתום המהדורה הנוכחית ישפיע על החלוקה למבנה החדש.
גם המאבק על רבע הגמר נותר כפי שהיה. ארבע זוכות הבתים וארבע הסגניות יעפילו לשלב הבא, כך שהשינוי אינו משפיע על הדרך להעפלה לנוקאאוט, אלא בעיקר על המאבק על ההישארות בדרג א' ועל המיקום לקראת הרפורמה הגדולה.
עבור איטליה למשל, שכבר הפסידה 2:0 לבלגיה וניצחה 1:4 את טורקיה, מדובר בהתפתחות חשובה. האזורי יפגשו את צרפת, טורקיה ובלגיה פעם נוספת, ובסיום ארבעת המחזורים שנותרו יתברר אם הם ייאבקו על רבע הגמר, יסיימו במקום השלישי עם סיכוי להישאר בדרג א' ללא פלייאוף, או ייאלצו להילחם על הישרדות.
מה דעתך על הכתבה?