המרוץ לתואר "גולדן בוי" לשנת 2026 הגיע לשלבים המכריעים, עם פרסום רשימת 25 המועמדים הסופיים. בלמה של ברצלונה, פאו קובארסי, מסומן כפייבוריט לרשת את מחזיק התואר הנוכחי, דזירה דואה, אחרי שנה מדהימה במדי המועדון והנבחרת.
הבלם בן ה-19 חווה עלייה מטאורית, ביסס את מעמדו כעמוד התווך של הגנת הבלאוגרנה ושיחק תפקיד מכריע בזכייה של ספרד בגביע העולם. לאחר שכבר נבחר לשחקן הצעיר המצטיין במונדיאל 2026, קובארסי צפוי כעת, על פי רוב ההערכות, להניף את הגביע שמעניק העיתון האיטלקי "טוטוספורט" לכישרון הגדול ביותר עד גיל 21 המשחק באירופה.
תהליך הבחירה של התואר האישי היוקרתי הוא קפדני ומשתמש ב"מדד הגולדן בוי", שפותח על ידי Football" Benchmark". המתודולוגיה מעריכה שחקנים על בסיס שלושה מדדי ליבה: הביצועים הספורטיביים שלהם, סך הדקות על המגרש והעוצמה היחסית של המועדון שלהם. בנוסף, מוחל בונוס משוקלל המביא בחשבון הישגים במסגרות האירופיות והבינלאומיות.
בעוד קובארסי צועד בראש, מספר שמות בולטים נוספים מהפרמיירליג והלה ליגה הגיעו לרשימה הסופית. איוב בועדי ממנצ'סטר סיטי נכנס למעגל היוקרתי הזה לראשונה בעקבות מעברו המתוקשר מליל בקיץ האחרון תמורת 100 מיליון יורו. גם חלוצה של בורנמות', אלי ג'וניור קרופי, זכה לגמול על עונת בכורה מרשימה באנגליה, ונכלל לצד חברו לקבוצה, ריאן הברזילאי.
ריאל מדריד מיוצגת ברשימת 25 האחרונים עם שני מועמדים, אנדריק והרכש יאן דיומנדה. אף על פי שהשחקן מחוף השנהב טרם מימש את מלוא הפוטנציאל בברנבאו, הכללתו נובעת בעיקר מהסטטיסטיקה המדהימה שלו בעונתו האחרונה בר.ב לייפציג. במהלך אותה עונה, דיומנדה רשם 15 שערים ו-12 בישולים ב-54 משחקים בכל המסגרות.
עיתון "טוטוספורט" ניצל פעם נוספת את מערכת ה"כרטיס החופשי" שלו כדי לכלול שחקנים שאלמלא כן היו מחוץ לרשימה על בסיס המדד בלבד. בין הזוכים בכרטיס השנה ניתן למצוא את חראלמפוס קוסטולאס מברייטון, ז'ואן גאדו מבורוסיה דורטמונד וצ'אבי אספארט מברצלונה.
נציגויות בולטות נוספות ברשימה כוללות את מיילס לואיס-סקלי מארסנל, צמד שחקני צ'לסי ג'רל האטו ואסטבאו, וכישרונה של יובנטוס קרים אלייבגוביץ', כמו גם בלם ברייטון לוקה וושקוביץ', לנארט קארל מבאיירן מינכן וג'יאנלוקה פרסטיאני הארגנטינאי של בנפיקה, שעלה לכותרות בעקבות העימות עם ויניסיוס.
פריז סן ז'רמן, ששלטה בטקס בשנה שעברה עם שלושה פיינליסטים, מציגה הפעם נוכחות מצומצמת יותר, כאשר וורן זאיר-אמרי נותר הנציג היחיד של אלופת אירופה. את רשימת 25 המועמדים סוגרים מארק ברנאל מרצלונה, ג'ון מרטין מריאל סוסיאדד, רודריגו מורה מרומא ופרנקו מסטנטואונו מפיורנטינה.
מה דעתך על הכתבה?