לקראת הבחירות לנשיאות פיפ"א, ג'אני אינפנטינו מגביר את פעילותו באסיה ומבקר בשורה של התאחדויות ברחבי היבשת. הוא השתתף בטקס חנוכת מטה חדש במקאו, חתם במונגוליה על הסכם להקמת אצטדיון לאומי ובאוזבקיסטן פתח מגרש של "פיפ"א ארנה". אלא שבכל הנוגע לתמיכה בו, אסיה עדיין רחוקה מלהציג חזית אחידה: חלק מההתאחדויות תומכות בנשיא המכהן, אחרות מתנגדות לו, ויש כאלה שטרם החליטו כיצד יצביעו.
שיא המסע היה בגמר גביע אליפות דרום-מזרח אסיה (ASEAN) הראשון של פיפ"א. בגמר טורניר הדרג השני, שנערך בהונג קונג, התקבל אינפנטינו בקריאות "פיפ"א מאפיה". 48 שעות לאחר מכן, באינדונזיה, קבלת הפנים הייתה חמה יותר. המארחת ניצחה את תאילנד בגמר בדו-קרב פנדלים, לעיני 70 אלף אוהדים, וזכתה בטורניר שאינפנטינו היה מיוזמיו.
אלא שהטורניר עורר לא מעט סימני שאלה. באזור כבר מתקיימת מאז 1996 תחרות דו-שנתית, ובקונפדרציית הכדורגל של אסיה לא אהבו את כניסת פיפ"א למגרש הביתי שלהם. סין והודו דחו את ההזמנה להשתתף, תאילנד לא הצטרפה, וגם נתוני הקהל לא פורסמו, כאשר יציעים ריקים בלטו במשחקים רבים.
אינדונזיה, שלא זכתה מעולם באליפות דרום-מזרח אסיה, ניצלה את חלון הנבחרות והעפילה לגמר בצורה דרמטית. במשחק האחרון בשלב הבתים היא ניצחה את בנגלדש 2:9, עם שערים בדקות ה-96 וה-97, לאחר שבתוספת הזמן הוצגו שתי דקות בלבד. בגמר היא סיימה ב-2:2 מול תאילנד לאחר 120 דקות וניצחה 2:4 בפנדלים.
עבור אינפנטינו, ההצלחה האמיתית של הטורניר עשויה להימדד בסופו של דבר לפי שאלה אחת: האם היא הגדילה את סיכוייו להישאר בתפקיד. אם התשובה תהיה חיובית, ייתכן שנראה שוב את נשיא פיפ"א ואת גביע ASEAN בדרום-מזרח אסיה. אם לא, הטורניר עשוי ללכת באותה הדרך שבה ילך יוזמו.
מה דעתך על הכתבה?