לואיס גרסיה, אחד מגיבורי הזכייה של ליברפול בליגת האלופות ב-2005, מצא לעצמו פרק חדש ומסקרן בקריירה. הספרדי משמש כיום כמנכ"ל ג'והור דארול טאעזים המלזית, שנמצאת ברצף יוצא דופן של 113 משחקים ללא הפסד בזירה המקומית.
גרסיה עובד במועדון לצד יורש העצר המקומי והמאמן צ'יסקו מוניוס, כשהמטרה היא להפוך את "JDT" למועדון הגדול ביותר בדרום-מזרח אסיה. "אנחנו כמו מועדון אירופי שפועל במלזיה", סיפר ל"דיילי מייל". "המנטליות היא בדיוק אותה מנטליות, והאקדמיה מנוהלת על ידי מאמנים שהגיעו מספרד".
השליטה של ג'והור בכדורגל המקומי כמעט מוחלטת. בעונה שעברה כבשה הקבוצה 117 שערים ב-24 משחקי ליגה, ספגה רק 10 וניצחה בכל המשחקים פרט לאחד. במקביל, היא זכתה ב-12 אליפויות רצופות ואף העפילה לרבע גמר ליגת האלופות של אסיה.
גרסיה אחראי גם על הצד המסחרי של הפרויקט, כולל שיתופי פעולה עם נייק, הובלוט, טויוטה, ופועל להרחבת קהל האוהדים של המועדון ברחבי העולם. "אנחנו תמיד מנסים לתכנן קדימה", אמר. "אם נוכל לזכות יום אחד בליגת האלופות של אסיה, זה יהיה החלום".
כוכב העבר של ליברפול זכור היטב גם בזכות "שער הרפאים" מול צ'לסי בחצי גמר ליגת האלופות ב-2005. "הלוואי שישאלו אותי עליו יותר", התבדח. "זה מיוחד שיש לי זיכרון כזה. ז'וזה מוריניו עדיין מדבר על זה".
גרסיה עלה בעבר לכותרות גם בהקשר יהודי. במסגרת קמפיין של "MyHeritage" ב-2018 עבר בדיקת DNA, ולפי התוצאות 11.3% ממוצאו הוא יהודי-ספרדי. הספרדי אף הצטלם עם חולצה שעליה נכתב "11.3% Sephardic Jewish" וסיפר כי לפני הבדיקה כלל לא ידע על המוצא הזה.
גרסיה התייחס גם לליברפול הנוכחית והביע אמון באנדרוני איראולה: "אני עוקב אחריו מאז ראיו וייקאנו. אני אוהב את סגנון המשחק שלו – החזקת כדור, אנרגיה ודינמיות. לליברפול יש הרבה איכות, ואין לי ספק שהכוונה היא לחזור ולהתמודד על כל התארים".
מה דעתך על הכתבה?