מנצ'סטר סיטי נמצאת בפני אחת התקופות המורכבות בתולדותיה. המועדון הורשע על ידי ועדה עצמאית של הפרמיירליג ב-114 מתוך 115 הסעיפים שבהם הואשם במסגרת הפרשה הפיננסית המתמשכת, וכעת ממתינים באנגליה להחלטה בנוגע לעונש שיוטל עליו. בין האפשרויות שעל הפרק נמצאות קנס כספי, הפחתת נקודות ואפילו הרחקה מהפרמיירליג.
ב-2 באוקטובר הגישה סיטי ערעור על החלטת הוועדה בתוך המועד שנקבע, כך שההליך עדיין רחוק מסיום. אלא שלפי ה-BBC, גורמים בכדורגל האנגלי מודאגים מתרחיש שעלול להיראות תמוה במיוחד: גם אם המועדון יספוג עונש כבד בפרמיירליג, הוא עשוי עדיין למצוא את עצמו בעונה הבאה בליגת האלופות.
הסיבה לכך היא שהעונש של הפרמיירליג וההשתתפות במפעלים האירופיים הם הליכים נפרדים. גם הפחתת נקודות משמעותית או אפילו ירידה של סיטי לליגת המשנה לא יביאו באופן אוטומטי לשלילת האפשרות להשתתף במפעלים של אופ"א. אם הקבוצה תזכה העונה בליגת האלופות, היא אף תבטיח את מקומה במהדורה הבאה של המפעל כאלופת אירופה.
גם ללא זכייה בגביע עם האוזניים הגדולות, קיימים תרחישים שבהם סיטי תוכל להגיע לאירופה. מיקום גבוה בפרמיירליג עשוי להעניק לה כרטיס לליגת האלופות, לליגה האירופית או לקונפרנס ליג, בהתאם לחלוקת המקומות. בנוסף, זכייה בגביע האנגלי או בגביע הליגה עשויה להעניק כרטיס למפעל אירופי.
האפשרות שמועדון ייענש בחומרה על הפרת חוקי הכספים באנגליה ובכל זאת ימשיך להתחרות בזירה האירופית מעוררת אי נוחות בקרב גורמים בכדורגל האנגלי, לפי ה-BBC. מעבר לפן הספורטיבי, מדובר גם בשאלה כלכלית, שכן השתתפות באירופה מביאה עמה הכנסות משמעותיות ומאפשרת למועדון להמשיך להתחרות מול קבוצות הצמרת ביבשת.
במרכז הסוגיה עומד הרישיון של אופ"א. לפי הדיווח, הפרות פיננסיות היסטוריות אינן מהוות בהכרח סיבה אוטומטית למנוע ממועדון לקבל רישיון להשתתפות במפעלים האירופיים. חובות קיימים למועדונים, שחקנים או רשויות המס עשויים להשפיע על הזכאות, אך עצם קיומן של הפרות מהעבר אינו מספיק בהכרח כדי לשלול את הרישיון.
לסיטי כבר יש תקדים מול אופ"א. ב-2020 היא הורחקה בתחילה לשנתיים מהמפעלים האירופיים בעקבות הפרות של חוקי הפייר פליי הפיננסי, אך בית הדין לבוררות בספורט (CAS) ביטל את העונש לאחר שקבע כי ההפרות הרלוונטיות התיישנו בהתאם לחוקי אופ"א. אם הארגון האירופי ינסה בעתיד למנוע מסיטי להשתתף באירופה בעקבות הפרשה הנוכחית, המועדון עשוי לערער שוב ל-CAS.
בינתיים, גם לוח הזמנים עשוי להפוך לגורם משמעותי. העונש של הפרמיירליג עדיין לא נקבע, סיטי כבר הגישה ערעור על ההרשעה, וההליך עשוי להימשך אל תוך התקופה שבה ייקבעו הכרטיסים למפעלים האירופיים בעונה הבאה. כך נוצר התרחיש החריג: מנצ'סטר סיטי עלולה לספוג עונש דרמטי באנגליה, ובכל זאת למצוא דרך להמשיך ולהתחרות מול הגדולות של אירופה.
מה דעתך על הכתבה?