לפני ההרשעה הדרמטית: המהלך החשאי של מנצ'סטר סיטי נחשף

מנצ'סטר סיטי ניסתה להגיע להסדר חשאי עם הפרמיירליג עוד לפני ההכרעה בפרשת 115 האישומים נגדה, כך לפי דיווח בבלומברג. על פי הפרסום, הצדדים קיימו שיחות ראשוניות בניסיון לסיים את המחלוקת באמצעות הסדר כספי, אך לא הצליחו להגיע להסכמות.

לפי הדיווח, המגעים קרסו משום שסיטי לא הייתה מוכנה להתפשר על עמדתה שלפיה לא ביצעה את העבירות שיוחסו לה. אילו הצדדים היו מגיעים להסכם, המועדון היה עשוי לשלם קנס משמעותי ובכך לנסות להימנע מסנקציות ספורטיביות חמורות, כמו ירידת ליגה או שלילת תארים. לפי הפרסום, הסדר כזה לא היה מחייב בהכרח הודאה באשמה.

הפרשה נוגעת להתנהלותה הכספית של סיטי לאורך שנים, ובמרכזה טענות להפרות של תקנות הפרמיירליג בכל הנוגע להכנסות מסחריות, לתשלומים ולדיווחים פיננסיים. לפי הדיווח, הוועדה העצמאית מצאה כי המועדון השתמש במנגנונים שהגדילו באופן מלאכותי את הכנסותיו המסחריות, בין היתר באמצעות תשלומי חסות שהגיעו מחברות באבו דאבי.

האפשרות להסדר הייתה עלולה לעורר התנגדות מצד יריבותיה של סיטי, ובהן ארסנל, ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, שנאבקו בה על תארים לאורך שנות הדומיננטיות שלה. לפי הפרסום, היקף האישומים היה הופך כל פתרון כספי למורכב במיוחד, גם אם היה מצמצם את היקף המאבק המשפטי.

סיטי, מצדה, ממשיכה לדחות את ההאשמות. ב-1 באוקטובר הגיש המועדון ערעור על ההכרעה וטען כי היא כוללת שגיאות מהותיות של חוק, עקרונות ועובדות. בהודעה רשמית התעקש המועדון כי הוא חף מההאשמות וכי בידיו ראיות התומכות בעמדתו. לכן, למרות הדיווח על המגעים החשאיים, המאבק בין סיטי לפרמיירליג רחוק מסיום.