פרשת ההפרות הפיננסיות של מנצ'סטר סיטי ממשיכה להסתעף, והפעם גם לזירה הפוליטית. אנדי ברנהאם התחייב לפרסם את פרטי המגעים שקיים עם בעלי המועדון בתקופה שבה כיהן כראש עיריית מנצ'סטר רבתי, זאת בעקבות לחץ גובר לחשוף את קשריו עם אנשי ההנהלה והבעלים מאיחוד האמירויות.
לפי דיווח ב"סאן", הלחץ על ברנהאם גבר לאחר שהגן על חשיבות ההשקעה של בעלי סיטי מאבו דאבי, על רקע ההליך המשפטי נגד המועדון. בחודש שעבר אמר כי יהיה "מודאג מאוד" אם הבעלים ימכרו את הקבוצה בעקבות הממצאים נגדה, והגדיר אותם שותפים משמעותיים בבנייתה של מנצ'סטר המודרנית.
ברנהאם הבהיר כי הוא מוכן לחשוף את פרטי הפגישות. בריאיון לפודקאסט "The Rest Is Politics", שעתיד להתפרסם ביום שני, אמר: "אני אפרסם באופן ברור את כל מה שעשיתי במסגרת העבודה עם בעלי המועדון בתפקידי הקודם כראש עיריית מנצ'סטר רבתי". הוא הוסיף כי אחת הפגישות המשמעותיות שקיים הייתה בשנת 2021, וכי המגעים שעליהם דיבר אינם מהתקופה האחרונה.
במקביל, ברנהאם הדגיש כי יש להפריד בין ההשקעות של בעלי המועדון לבין ההליך הנוגע להתנהלותו בכדורגל. מנצ'סטר סיטי מכחישה את ההפרות שיוחסו לה והגישה ערעור. הפרשה נוגעת לתקופה שבין 2009 ל-2018, שבמהלכה נקבע כי המועדון הפר את תקנות הליגה האנגלית. לפי ממצאי ועדה עצמאית, חלק מהסכמי החסות המסחריים הוגדרו כהסכמים למראית עין, כאשר חלק מהתשלומים מומנו למעשה בידי בעלי המועדון.
אלא שהדרישה לחשיפת המידע אינה מסתיימת בפגישות העבר. לואי פרנץ', שר הספורט בממשלת הצללים, קרא לפרסם גם כל קשר בין שרים ופקידים לבין מנצ'סטר סיטי מאז כניסתו של ברנהאם לתפקיד ראש הממשלה, ודרש משרת הספורט ליסה ננדי להשיב לשאלות שהועלו בנושא. גם פול פארקר, שחקן העבר של מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה, מתח ביקורת על מעורבותו של ברנהאם בפרשה וטען כי היא מציגה את הכדורגל האנגלי באור מביך.
החשיפה הצפויה עשויה להוסיף פרטים חדשים על הקשרים בין המועדון לבכירים במערכת הפוליטית, אך בשלב זה לא פורסמו מלוא המסמכים. במנצ'סטר סיטי ממשיכים לעמוד על חפותם ולהמתין להליך הערעור, בעוד שהדיון סביב הקשר בין כסף, כדורגל ופוליטיקה הולך ומתרחב.
מה דעתך על הכתבה?