ליברפול חזרה לחייך עם ניצחון 3:6 על לאסק לינץ בליגת האלופות, אך למרות התוצאה המרשימה, הערב באוסטריה הסתיים עם סימני שאלה בנוגע ליציבות ההגנתית של הקבוצה. אחרי ההפסד 3:0 למנצ'סטר סיטי, האדומים הציגו יכולת התקפית משכנעת, אבל אפשרו ליריבה לצמק את התוצאה לאחר שכבר הובילו 1:6. ב"אל ג'זירה", שפרסם את הדיווח מטעם סוכנות הידיעות AFP, נכתב כי לצד ההתאוששות ההתקפית, המאמן עדיין צפוי להיות מוטרד מבעיות ההגנה.
ב"גרדיאן" הצביעו גם כן על הפער בין ההופעה ההתקפית המרשימה לבין הסיום המדאיג. כתב העיתון, מייקל באטלר, כתב בסיקור החי: "יהיה מעניין לראות את הדרך הביתה של איראולה, שיהיה מודאג מהאופן שבו הקבוצה כמעט קרסה במחצית השנייה". בהמשך הוסיף כי הניצחון היה אמור להיות מקיף, אך "יש בהחלט סיבה לדאגה מבחינה הגנתית", במיוחד מאז כניסתם של וירג'יל ואן דייק וג'ו גומז.
גם ב"אינדיפנדנט" הציבו את השאלה בכותרת הכתבה: "בראדלי ברקולה כבש שלושער בליברפול, אבל האם הליקויים בהגנה היו סיבה לדאגה?". העיתונאי ג'יימי בריידווד התמקד בשני הצדדים של המשחק: מצד אחד, ברקולה סוף סוף מצא את הרשת אחרי פתיחת עונה שקטה; מצד שני, ליברפול איבדה את השליטה לקראת הסיום וספגה שלושה שערים. המסר היה ברור: "ההתקפה סיפקה סיבה לאופטימיות, אבל היריבה הצליחה לנצל את הרפיון ההגנתי".
מי שלא ניסה להסתיר את הבעיה היה המאמן אנדוני איראולה. בתגובתו לאחר המשחק אמר: "ספגנו את השערים האלה, אבל בסך הכול אני חושב שההופעה הייתה טובה מאוד". כשנשאל על הבעיות בחלק האחורי, הודה במפורש: "לא הגנו כמו שצריך בסיום המשחק". דבריו המחישו את ההבדל בין שביעות הרצון מהיכולת ההתקפית לבין חוסר שביעות הרצון מהאופן שבו קבוצתו אפשרה ללאסק לחזור לתמונה בשלבים המאוחרים.
איראולה גם הסביר את ההחלטה להחליף את שני הבלמים שלו, רונלד אראוחו וז'רמי ז'אקה, ולהכניס במקומם את ואן דייק וגומז. "אני חושב שיש סיבה לכך שמאמנים בדרך כלל לא מחליפים את שני הבלמים יחד", אמר. "קשה להחליף את שני הבלמים ולהכניס מיד צמד חדש". המאמן הסביר כי לנוכח היתרון הגדול והעומס בלוח המשחקים, הוא רצה להעניק מנוחה לשחקנים לקראת המפגש מול ברנטפורד. עם זאת, הוסיף בכנות: "כשחושבים על המשחק הזה, זה כנראה לא הדבר הנכון לעשות כמאמן – להחליף את שני הבלמים יחד".
לצד הביקורת, התקשורת האנגלית לא התעלמה מהחדשות החיוביות. ב"סקיי ספורטס" הדגישו את השלושער של ברקולה ואת ההופעה המרשימה של פלוריאן וירץ, שסיפק יכולת משופרת לאחר שספג ביקורת בתקופה האחרונה. הצרפתי, שלא כבש או בישל בשש הופעותיו הראשונות מאז המעבר לפרמיירליג, מצא סוף סוף את הרשת והפך לשחקן הראשון מלבד לואיס דיאס ומוחמד סלאח שכובש שלושער חוץ עבור ליברפול בליגת האלופות מאז 2022.
גם איראולה החמיא לברקולה ולווירץ, והדגיש כי התרומה שלהם הייתה רחבה יותר מהשערים והבישולים. "אני ממש שמח בשביל בראדלי, כי אתמול שאלתם אותי על כך שהוא לא מספק את המספרים, וגם על פלוריאן", אמר. "אני חושב ששניהם שיחקו ממש, ממש טוב. הם עשו את ההבדל". על ברקולה הוסיף כי מעבר לשלושער, הוא היה איום מתמיד באחד על אחד ובתנועה לעומק. המאמן הביע תקווה שהערב הזה יעניק לשני שחקני הרכש זריקת ביטחון לקראת המשך העונה.
סיפור חיובי נוסף היה לואיס קומאס, שכבש את שערו הראשון בליגת האלופות והפך לשחקן הצעיר ביותר של ליברפול שכובש ומבשל במשחק במפעל, כשהוא מקדים את סטיבן ג'רארד בהישג הזה. ב"גרדיאן" פרסם הקורא קולום פורדהאם תגובה שבה החמיא לצעיר: "אני שמח במיוחד בשביל החלוץ הצעיר מהאקדמיה, שממש הגיע לו השער שלו". הוא הוסיף כי קומאס שיחק באנרגיה גם מול מנצ'סטר סיטי, וכי נחמד לראות שחקן צעיר מהאקדמיה שמצליח להחזיק מעמד לצד הכוכבים.
בסופו של דבר, ליברפול קיבלה את התגובה שחיפשה אחרי ההפסד למנצ'סטר סיטי: שישה שערים, שלושער ראשון לברקולה והישג היסטורי לקומאס. אבל לצד החגיגה, הביקורת באנגליה התמקדה בצד השני של המגרש. איראולה עצמו הודה שהחילופים ההגנתיים לא היו נכונים בדיעבד, והתקשורת האנגלית סימנה את איבוד הריכוז בסיום כנקודה שעלולה לעלות ביוקר מול יריבות חזקות יותר. ליברפול יכולה לקחת מהמשחק הרבה ביטחון — אך גם לקח ברור לקראת המפגשים הבאים.
מה דעתך על הכתבה?