"אני לא חושב שצריך להחתים אותו": כך ברצלונה כמעט ויתרה על ליאו מסי

ליאו מסי, כידוע, שינה את ההיסטוריה של ברצלונה לנצח. הכישרון שלו בלט כבר היה כשהיה ילד, אך אפילו היכולת יוצאת הדופן והבשלות המוקדמת שלו עם הכדור לא שכנעו את כולם. יותר מ-25 שנה לאחר שהגיע להיבחן במועדון בו יהפוך לאגדה, דו"חות שחשף העיתונאי פלורן טורשו מזכירים לנו שהדרך שלו לפסגת הכדורגל העולמי לא הייתה נטולת ספקות בתחילתה.

העיתונאי הצרפתי, הכותב במגזין "פראנס פוטבול" ומחבר הביוגרפיה "המלך ליאו", חשף שלושה דו"חות הערכה שהוכנו על ידי מאמנים מלה מאסיה במהלך המבחנים הראשונים של הארגנטינאי בברצלונה, בסתיו 2000. המסמכים מציגים את ההערכות השונות שקיבל מסי, שהיה בן 13 כשהגיע מרוסאריו למועדון הקטלוני. יכולותיו הטכניות של הכוכב העתידי משכו במהרה תשומת לב, אך גובהו והתפתחותו הגופנית עוררו ספקות באשר ליכולתו להתחרות ברמות הגבוהות יותר.

המאמן הראשון הדגיש את האיכויות של מסי ככדורגלן ואת עליונותו הטכנית בהשוואה לשחקנים אחרים בני גילו: "מדובר בשחקן שלם מאוד מבחינה טכנית". המאמן החמיא גם לראיית המשחק שלו, לזריזות, לאינטליגנציה, ליכולת הכדרור ולעוצמת הבעיטה שלו. המסמך הסתיים בהערכה חיובית במיוחד: "טוב מאוד ברחבה. החולשה היחידה שלו היא גובהו והיעדר כוח פיזי. שחקן גדול".

אלא שהדו"ח השני הציג תמונה פסימית בהרבה. אף שהמאמן הכיר ביכולת הטכנית הבלתי מעורערת של הארגנטינאי, הוא סבר שמבנה גופו עלול להפוך למכשול משמעותי מדי להתקדמותו. "יכולת טכנית בלתי מעורערת, אבל המגבלה הפיזית שלו (142 סנטימטרים) גדולה מדי ומונעת ממנו להתחרות. גם אם יגבה, בגובה של 150 סנטימטרים יהיה לו קשה מאוד לשחק בליגת הקאדטים הבכירה", כתב, לפני שהבהיר את עמדתו: "אני לא חושב שצריך להחתים אותו. יש לעקוב אחר התפתחותו ולנסות אותו שוב בעוד כמה שנים".

הדו"ח השלישי הציג עמדה שונה לחלוטין. מחברו לא הטיל ספק בפוטנציאל של הארגנטינאי הצעיר והמליץ להחתים אותו במועדון: "במובן מסוים, הוא מראדונה צעיר. הייתי מחתים אותו; יש לו הרבה יותר מה להציע. נראה כיצד יתפתח". ההשוואה לדייגו ארמנדו מראדונה המחישה את הרושם שהכישרון של מסי הצליח ליצור כבר בשלב מוקדם כל כך בקריירה שלו.

שלושה דו"חות, שלוש נקודות מבט ושאלה אחת משותפת: היכולות הטכניות של מסי נראו יוצאות דופן, אך עתידו מבחינה גופנית נותר לוט בערפל. לימים, הארגנטינאי סיים את דרכו בברצלונה עם 778 הופעות רשמיות, 672 שערים ו-35 תארים. הילד שהגיע מרוסאריו בגיל 13, ושסביב יכולותיו הגופניות התעוררו ספקות, הפך בסופו של דבר למלך השערים של המועדון בכל הזמנים ולשחקן הטוב ביותר בתולדותיו.