גארת' סאות'גייט הוציא מכלל אפשרות חזרה לאימון בפרמיירליג, והודה כי איבד את ההנאה מכדורגל בתקופה האחרונה של הקדנציה שלו בנבחרת אנגליה. המאמן בן ה-56 לא אימן קבוצה מאז שעזב את תפקידו בעקבות ההפסד לספרד בגמר יורו 2024, וכעת הוא נהנה מחוויות חדשות מחוץ למגרש.
למרות ששמו נותר ברשימת המועמדים לתפקיד במנצ'סטר יונייטד, בין היתר בתקופות של חוסר יציבות בעמדת המאמן בעבר וגם בימים אלה, סאות'גייט הבהיר בריאיון לפודקאסט "The Amol Rajan Connection": "אני לא רואה תרחיש שבו זה יכול לקרות".
שמונה שנותיו בראש נבחרת אנגליה הביאו את המאמן לגמר יורו 2020, שנערך ב-2021, ולחצי גמר מונדיאל 2018, לפני שההפסד לספרד בגמר יורו 2024 סגר את הפרק. אלא שלקראת הסוף, התשוקה שלו דעכה, ואפילו הניצחונות הפסיקו להעניק לו את ההרגשה שאליה התרגל, כפי שהודה סאות'גייט: "בסוף התקופה שלי באנגליה הפסקתי ליהנות, לפחות למשך תקופה מסוימת, והניצחונות היו מה שהחזיק אותי בחיים. עד הסוף, כבר לא נהניתי מהניצחונות יותר משתי דקות. כך שכמעט שלא צפיתי במשחקי כדורגל".
לדבריו, המשחק היחיד שהחזיר אותו ליציעים היה גמר הגביע האנגלי ב-2025, שבו צפה בקבוצתו האהובה, קריסטל פאלאס, מניפה את התואר הראשון בתולדותיה: "הלכתי לגמר הגביע האנגלי כדי לראות את הקבוצה שלי, קריסטל פאלאס, זוכה בתואר הראשון שלה. ומאז, לא הייתי באף אצטדיון כדורגל. הרצון שלי להיות מעורב בעולם הכדורגל השתנה".
מאז שעזב את נבחרת אנגליה, סאות'גייט פנה לכיוונים חדשים. הוא הגיש סרט תיעודי של ה-BBC על האתגרים הניצבים בפני צעירים ונערים בבריטניה, ועבד כמרצה אורח בבית הספר לעסקים של הרווארד בארצות הברית. המאמן סיפר כי הוא מרוצה מהשינוי בחייו ומהאפשרות להתנסות בדברים חדשים ללא הלחץ המתמיד של תוצאות סוף השבוע: "נהניתי מ-18 החודשים האחרונים של חיי. העברתי 37 שנים שבהן תחושת הערך העצמי שלי תלויה בשאלה האם ניצחתי או הפסדתי בשבת".
"נהניתי לחוות חוויות שונות. פגשתי פוליטיקאים ואנשים ממגזר המדיה, למדתי על מנהיגות בתחומים שונים, וטיילתי ברחבי העולם כדי לצבור ידע. פשוט נהניתי לחיות פרק שונה בחיים שלי", הוסיף סאות'גייט, שקורות החיים שלו ברמת המועדונים כוללים שלוש שנים במידלסברו, תקופה שהסתיימה בירידת ליגה מהפרמיירליג ב-2009.
בנוסף, המאמן התייחס גם לפרשה הנוגעת להפרות לכאורה של חוקי הפיננסים מצד מנצ'סטר סיטי, וטען כי היא אינה מציעה לכדורגל ערך מוסף, יהיו תוצאותיה אשר יהיו: "תהיה תגובה מצד האוהדים השבטיים שרוצים שמנצ'סטר סיטי תיענש כמה שיותר, בין אם על ידי הורדתה לליגה נמוכה יותר, קנס כספי או נקיטת כל צעד אחר".
סאות'גייט הדגיש כי מדובר בסוגיה מורכבת, בין היתר בשל השלכותיה האפשריות על עתיד הכדורגל: "הרעיון הבסיסי מבחינתי הוא שכל מה שקורה אינו טוב לכדורגל, ואין זוכה בתיק הזה". לדבריו, גם אם הפרמיירליג תרגיש לזמן קצר שעמדתה קיבלה אישור, בהמשך יעלו שאלות נוספות על ההשלכות, משך ההליכים המשפטיים והעונש המתאים: "איך נתמודד עם כל ההתפתחויות הללו? ומה ההסתברות שיופיעו מקרים משפטיים נוספים? וכמה זמן עניין כזה עשוי לקחת? ומהו העונש המתאים? וכיצד ניתן לשמור על היציבות של המשחק כולו? אלו עניינים מורכבים ביותר".
מה דעתך על הכתבה?