בגיל 39, כשנדמה היה שהקריירה המפוארת שלו מתקרבת לסיומה, ארתורו וידאל מצליח להפתיע פעם נוספת. הקשר הצ'יליאני הוותיק, שכיכב בעבר ביובנטוס, באיירן מינכן, ברצלונה ואינטר, חווה פריחה מחודשת בקולו קולו, ולאחר שהוסט לעמדת הבלם אף דורג על ידי CIES כבלם הטוב ביותר בדרום אמריקה.
וידאל, שזכה לאורך הקריירה בשלל תארים והוביל את נבחרת צ'ילה לשתי זכיות רצופות בקופה אמריקה, חזר למולדתו בתחילת 2024 אחרי תקופות בפלמנגו ובאתלטיקו פרנאאנסה הברזילאיות. הוא הצטרף לקולו קולו, המועדון שבו החל את דרכו, במטרה לתרום מניסיונו ולהוביל את הדור הצעיר, אך דווקא שינוי בתפקידו על המגרש העניק לקריירה שלו תפנית מפתיעה.
מאמנו, פרננדו אורטיס, החליט להסיט את הקשר הוותיק למרכז ההגנה במערך של שלושה בלמים, כדי לנצל את הפיזיות, הקשיחות והבנת המשחק שלו. התפקיד החדש מאפשר לו לפצות על הירידה במהירות, ובמקביל להביא לידי ביטוי את יכולתו להניע את הכדור מאחור.
השינוי זכה להכרה גם בנתונים: בדירוג האחרון של CIES קיבל וידאל ציון של 80.1 מתוך 100 ודורג במקום הראשון בין הבלמים בדרום אמריקה, לפני שחקנים כמו לאוטרו די לולו מבוקה ג'וניורס, לאו אורטיס מפלמנגו וניקולאס אוטמנדי מריבר פלייט.
לצד ההצלחה המקצועית, וידאל ממשיך לעורר עניין גם מחוץ למגרש. הצ'יליאני פעיל מאוד ברשתות החברתיות ועורך שידורים חיים שבהם הוא מנתח משחקים ומתייחס לאירועים בעולם הכדורגל. הפעילות הזאת עוררה ביקורת מצד מאמן נבחרת צ'ילה לשעבר, קלאודיו בורגי, שאמר בריאיון ל-RedGol: "זה ייחודי בעולם, זה מוזר. אני לא מכיר עוד מקרה כזה. יש לו קריירה מעוררת קנאה, אבל העניין הוא שהוא עדיין משחק, ולכן זה נראה לי מוזר".
בורגי הוסיף: "לפני כמה ימים הוא היה בפוארטו מונט. חבריו לקבוצה אכלו ארוחת ערב, והוא צפה במשחקים בשידור חי. אם תשאלו אותי אם זה נורמלי, אז לא. אבל מאפשרים לו לעשות את זה".
מי שלא מוטרד מהתנהלותו של וידאל הוא מאמנו, פרננדו אורטיס, שמקווה להמשיך לעבוד איתו גם מעבר לעונה הנוכחית. "אני מקווה שארתורו לעולם לא יפרוש, כי הוא שחקן יוצא דופן שלא רק השאיר חותם בהיסטוריה של המועדון שלנו, אלא גם תרם רבות לכדורגל הצ'יליאני בזירה הבינלאומית", אמר. "כששחקן בסדר הגודל הזה פורש, הכדורגל מאבד חלק משמעותי. ארתורו הוא שחקן בעל איכויות יוצאות דופן, לא רק על המגרש אלא גם בחדר ההלבשה".
אלא שחוזהו של וידאל מסתיים ביוני הקרוב, ובשלב זה טרם הושגה הסכמה על הארכתו. כשנשאל על עתידו, השיב הקשר שהפך לבלם בביטחון: "אני לא מודאג. לא דיברתי כי יש הרבה דברים שאני לא אוהב, אבל אני רגוע לחלוטין. שחקן שכמו שאתם אומרים, הוא הטוב ביותר בדרום אמריקה, לעולם לא יכול להיות לחוץ".
וידאל הוסיף: "אני שמח מאוד ממה שאני עושה. אני מקווה שבסוף השנה נוכל לחגוג שני תארים, ואשמח להמשיך כאן אם תהיה הזדמנות. אבל אני באמת מרוצה מאוד מהמצב הנוכחי שלי".
מה דעתך על הכתבה?