פעם הוא נחשב לאחד הכישרונות המבטיחים של ארסנל, אך חייו קיבלו תפנית דרמטית בעקבות פרשת סמים שהובילה אותו לכלא. כעת, לאחר ששוחרר בתנאים מגבילים, ג'יי עמנואל-תומאס חושף את התנאים הקשים מאחורי הסורגים ומודה: "11 החודשים האלה הרגישו כמו חמש שנים".
עמנואל-תומאס, כיום בן 35, נעצר בביתו הסמוך לגלזגו בספטמבר 2024, וביוני 2025 נידון לארבע שנות מאסר לאחר שעמד מאחורי מזימת הברחת קנאביס בשווי 600 אלף ליש"ט. אנשי רשות הגבולות הבריטית תפסו 60 ק"ג מהסם, שהוסתרו בארבע מזוודות שעשו את דרכן מבנגקוק לנמל התעופה סטנסטד. הוא שהה שמונה חודשים וחצי במעצר עד למשפט, וריצה 11 חודשים בסך הכול לפני ששוחרר בתנאים מגבילים.
בריאיון ל"סאן ספורט" סיפר על ההתמודדות עם המאסר: "מהרגע שנעצרתי ואמרו לי שהדיון הראשון שלי בבית המשפט יתקיים במאי, הבנתי שאני לא הולך לשום מקום. הגשתי בקשה לשחרור בערבות, הם אמרו לא — וזהו, מבחינתי זה נגמר". הוא הוסיף: "דברים מחורבנים קורים שם מדי יום. אתה חייב להתמקד בעצמך ולוודא שאתה יוצא משם בשלום, במצב בריאותי טוב, ושלא תרצה לחזור. אם אתה לא מסתגל, זה עלול לשבור אותך".
הכדורגלן לשעבר תיאר גם את התנאים הקשים בתא, שבו שהה 22 שעות ביום לצד אסיר נוסף, עם טלוויזיה שכמעט אינה פועלת ושתי ארוחות בלבד ביום. ארוחת הערב הוגשה כבר ב-16:30, והוא נאלץ להתמודד עם רעב בשעות הערב. "לא ריציתי מאסר ארוך כמו אחרים, הייתי שם רק 11 חודשים. אבל 11 החודשים האלה הרגישו כמו חמש שנים", סיכם.
מאז שחרורו שמר עמנואל-תומאס על פרופיל נמוך יחסית. הוא שיחק בעבר באיפסוויץ' ובבריסטול סיטי, ובהמשך בקבוצות מהליגות הנמוכות באנגליה. על הפרשה אמר: "כן, עשיתי טעות, אבל העובדה שעשית טעות לא הופכת אותך לאדם רע. מסע החיים של כל אחד שונה".
כעת הוא מתכונן לקרב אגרוף מול הכדורגלן נייל ריינג'ר, במסגרת אירוע צדקה שייערך ב-22 באוקטובר. שני האירועים הקודמים גייסו יותר מ-200 אלף ליש"ט, והיעד הפעם הוא חצי מיליון. "אני לא מודאג ממה שהוא מביא לזירה, אבל הוא בהחלט מודאג ממה שאני מביא", הצהיר. הוא הוסיף כי הוא מקווה לדבר עם צעירים על סיפורו ולהראות להם שיש חיים גם אחרי הסתבכות עם החוק, אך הדגיש שעדיף להימנע מכך מלכתחילה.
מה דעתך על הכתבה?