מנצ'סטר סיטי איבדה את המאזן המושלם שלה בפרמיירליג כשנכנעה 2:1 לאסטון וילה, במשחק שבו ארלינג הולאנד השווה זמנית, אך ניקולס ג'קסון השלים צמד והכריע. אחרי שבעה ניצחונות רצופים, הקבוצה של אנצו מארסקה לא הצליחה להשיג את הניצחון השמיני, ושתי טעויות בהגנה הפכו את השליטה שלה בכדור לבלתי מספקת.
בריאיון ל-"TNT Sports" לאחר המשחק, מארסקה ניסה להדגיש את היכולת ההתקפית של קבוצתו: "ההופעה הכללית הייתה טובה, בהתחשב בכמות המצבים שיצרנו. במחצית השנייה ספגנו במעבר, והיינו צריכים להגן על המהלך הזה קצת יותר טוב וגם להיות קצת יותר ברי מזל. אבל זה כדורגל, נלמד מזה".
המאמן המשיך להגן על שחקניו והדגיש את הפער, לדעתו, בין מספר המצבים שסיטי אפשרה ליריבה לבין אלה שיצרה בעצמה. "לפעמים צריך קצת יותר מזל. בסך הכול, ספגנו רק משני מצבים, בעוד שאנחנו יצרנו הרבה מהלכים והרבה הזדמנויות", אמר. "שיחקנו במשך רוב המשחק בתוך הרחבה שלהם והיינו צריכים להיות יותר חדים ברגעים האלה. אנחנו חייבים להימנע מהטעויות".
מארסקה אף התייחס למאזן של סיטי בווילה פארק, שם הפסידה בארבעה משחקי ליגה רצופים. "ננסה שוב בעונה הבאה. לא הייתי כאן בעבר, אבל אני יכול לנתח רק את המשחק של היום, ולא הגיע לנו להפסיד – אבל הפסדנו", סיכם. דבריו משקפים את התסכול של המאמן: סיטי הגיעה למצבים, אבל שילמה מחיר כבד על הטעויות שלה ולא הצליחה להתאושש לאחר שספגה בפעם השנייה.
ב"גרדיאן", העיתונאי וויל אנווין הדגיש כי הטעויות של גהי ודונארומה היו גורם מרכזי בהפסד, וציין כי סיטי קיבלה תזכורת לכך שהעונה לא תהיה פשוטה כפי שנראו שבעת משחקי הליגה הראשונים שלה. על השער הראשון כתב כי גהי קיווה להופעה בטוחה יותר אחרי טעויות קודמות, אך שוב נענש: הבלם לא השתלט כראוי על מסירה של רובן דיאש, הכדור הגיע לג'ון מקגין ומשם לג'קסון, שהבקיע כבר בדקה השישית. גהי הוחלף במחצית.
אנווין התייחס גם לתגובה של סיטי אחרי שער השוויון של הולאנד. הקבוצה הייתה קרובה להשלים מהפך, בין היתר באמצעות ניסיון של יושקו גברדיול, אך שוב איבדה ריכוז. ג'קסון מסר לאיברהים מבאייה, קיבל ממנו את הכדור בחזרה ובעט לעבר השער. לפי ה"גרדיאן", דונארומה היה צריך לעשות טוב יותר ואפשר לכדור לחמוק מתחתיו. העיתונאי הוסיף כי המחליפים פיל פודן, ריקו לואיס וריאן מקאידו הכניסו אנרגיה, אבל בזמן שסיטי ניסתה להשוות, הדיוק והריכוז נפגעו והמסירות וההגבהות לא הגיעו ליעדן.
ב-"Opta Analyst" הציגו תמונה מדאיגה יותר מבחינת הנתונים. בניתוח שלאחר המשחק נכתב כי סיטי "יכולה להאשים רק את עצמה", משום ששני השערים שספגה נבעו ישירות מאובדן ריכוז בהגנה. לפי הנתונים, גהי ודונארומה רשמו כל אחד שלוש טעויות שהובילו ישירות לשער בפרמיירליג מאז תחילת העונה שעברה. רק שלושה שחקנים נוספים בליגה – השוער בארט ורברוכן, הבלם יאן פול ואן הקה והשוער רובין רופס – רשמו יותר טעויות מסוג זה בתקופה המקבילה, כשוואן הקה מוביל עם ארבע.
גם מבחינה התקפית, המספרים מחדדים את תחושת ההחמצה. לפי "Opta", סיטי נגעה בכדור 29 פעמים ברחבת אסטון וילה במחצית הראשונה – הנתון הגבוה ביותר של קבוצה כלשהי במחצית ראשונה בפרמיירליג העונה. הולאנד השווה בנגיחה בדקה ה-53, וגברדיול כמעט השלים מהפך כשבעט למשקוף, אבל אחרי שער היתרון השני של וילה סיטי לא הצליחה לייצר מספיק מצבים איכותיים. ניסיון נגיחה מאוחר של הולאנד הורחק מקו השער בידי איאן מאטסן.
ההפסד גם חושף מגמה מדאיגה: אחרי שספגה שמונה שערים בתשעת משחקיה הראשונים העונה בכל המסגרות, סיטי ספגה תשעה בארבעת המשחקים האחרונים שלה. וילה, מצדה, הפכה לקבוצה הראשונה מאז ליברפול ב-2016 שניצחה את סיטי בשלושה משחקי פרמיירליג רצופים. עבור מארסקה, המסר ברור: גם אם קבוצתו שולטת בכדור ומגיעה להזדמנויות, היא לא תוכל לשמור על רצף הניצחונות בלי לצמצם את הטעויות מאחור ולנצל טוב יותר את המצבים שלה.
מה דעתך על הכתבה?