אחרי חודשים של ויכוחים, דירוגים, קמפיינים והשוואות, הרגע הגדול של הכדורגל העולמי הגיע: טקס כדור הזהב ה-70 ייערך הערב (שני) בלונדון, ובסיומו נגלה מי יוכתר לשחקן הטוב בעולם לשנת 2026.
הטקס ייצא לדרך ב-22:00 שעון ישראל (20:00 בלונדון) וייערך לראשונה בהיסטוריה בלונדון פלאדיום. המעבר מפריז ללונדון אינו מקרי: השנה מציינים 70 שנה להיווסדו של כדור הזהב, והבחירה בבירת אנגליה היא מחווה לזוכה הראשון בפרס, סטנלי מתיוס האנגלי, שקיבל אותו ב-1956. עוד לפני תחילת הטקס הרשמי ייחשפו בהדרגה המקומות 30 עד 11 בדירוג, והשטיח האדום יחל בשעה 20:00 שעון ישראל.
את הערב ינחו שני שמות מוכרים מאוד לחובבי הכדורגל: אגדת ארסנל ונבחרת צרפת תיירי הנרי, שסיים בעצמו במקום השני בכדור הזהב ב-2003 והיה מועמד לפרס תשע פעמים, ולצדו העיתונאית והמגישה הבריטית קייט סקוט. השניים מכירים היטב מעבודתם המשותפת בשידורי ליגת האלופות של CBS, וסקוט חוזרת להנחות את הטקס אחרי שעשתה זאת גם ב-2014, 2015 ו-2025.
אבל כמובן, השאלה שמעניינת את כולם היא מי ייצא מלונדון עם התואר האישי הכי יוקרתי שיש לכדורגל העולמי להציע. 30 שחקנים נמצאים ברשימת המועמדים, וביניהם לאמין ימאל, הארי קיין, קיליאן אמבפה, ליאו מסי, ארלינג הולאנד, רודרי, עוסמאן דמבלה, ג'וד בלינגהאם, ויניסיוס, מייקל אוליסה, דקלאן רייס, אשרף חכימי, לאוטרו מרטינס וברונו פרננדש. שלושה בלבד מבין המועמדים כבר זכו בפרס בעבר: מסי, שעשה זאת שמונה פעמים, רודרי שזכה ב-2024 ודמבלה, שמגיע כאלוף המכהן אחרי הזכייה ב-2025.
נכון לשעות שלפני הטקס, הארי קיין הוא הפייבוריט של סוכנויות ההימורים. חלוץ באיירן מינכן כבש 61 שערים ב-51 הופעות במדי קבוצתו בעונת 2025/26, הוביל אותה לזכייה בדאבל בגרמניה וסיים עם 73 שערים במדי המועדון והנבחרת יחד. גם במונדיאל הוא סיפק שישה שערים בדרך למקום השלישי של אנגליה. אם יזכה, קיין יהיה האנגלי הראשון שמניף את כדור הזהב מאז מייקל אואן ב-2001.
אלא שביממה האחרונה נרשמה תזוזה מסקרנת: אמבפה, שהיה ביחס של 12/1, זינק עד 11/4 והפך למועמד השני של סוכנויות ההימורים, לפני ימאל. לפי Oddschecker, לא פחות מ-46% מההימורים האחרונים על הזוכה הלכו לכוכב ריאל מדריד. עם זאת, ההצבעה עצמה נסגרה כבר ב-28 בספטמבר, כך שהיכולת האחרונה של הצרפתי אינה יכולה לשנות את התוצאה.
ימאל, שסיים שני ב-2025, שוב נמצא חזק במרוץ. הכוכב בן ה-19 סיים את העונה עם 24 שערים ו-18 בישולים בכל המסגרות בברצלונה, זכה באליפות ספרד והיה חלק מרכזי מהנבחרת הספרדית שזכתה במונדיאל. גם רודרי, שנבחר לשחקן המצטיין של המונדיאל, נמצא גבוה בהערכות, בעוד דמבלה מקווה להפוך לראשון מאז כריסטיאנו רונאלדו ב-2017 שזוכה בפרס שנתיים ברציפות.
גם הפרשנים חלוקים, אבל המומנטום סביב קיין בולט. דקלאן רייס כבר הצהיר כי מבחינתו חלוץ נבחרת אנגליה הוא "הזוכה הברור", והצביע על המספרים יוצאי הדופן שלו. מנגד, ההצלחה של ספרד במונדיאל חיזקה מאוד את הקייס של ימאל ורודרי, בעוד אמבפה ממשיך לצבור תמיכה בשעות האחרונות לפני הטקס.
וזה לא יהיה רק כדור הזהב לגברים. במהלך הערב יוענקו גם כדור הזהב לנשים, פרסי השחקן והשחקנית הצעירים של השנה, שוערי השנה, מאמני השנה, מועדוני השנה, חלוצי השנה ופרס סוקרטס. במרוץ הנשים, אלכסיה פוטייאס נחשבת לפייבוריטית הגדולה, כשאווה פאזור ואייטנה בונמטי נמצאות בין יריבותיה המרכזיות.
בשעה 22:00 יכבו האורות בלונדון, הנרי וסקוט יעלו לבמה, ובתוך כשעתיים תתקבל התשובה: האם קיין יחזיר את כדור הזהב לאנגליה אחרי 25 שנה, האם ימאל יעשה היסטוריה בגיל 19, או שמא מחכה לנו הפתעה גדולה?
מה דעתך על הכתבה?