הסיוט של ארסנל בגביע הליגה קיבל תפנית מדאיגה נוספת. אחרי ההדחה המפתיעה מול פליטווד מהליגה הרביעית באנגליה, מיקל ארטטה חשף כי שלושה משחקניו סובלים מפציעות: דקלן רייס, נוני מדואקה וריקרדו קלאפיורי. החדשות מגיעות בתזמון בעייתי במיוחד, ימים ספורים לפני משחק החוץ מול ליברפול בפרמיירליג (ראשון, 18:30, ספורט1).
שלושת השחקנים נותרו מחוץ לסגל של התותחנים למשחק מול פליטווד במסגרת הסיבוב הרביעי של גביע הליגה. בעוד מצבו של קלפיורי כבר עורר חששות לאחר שהתקשה לקראת סיום הניצחון 0:2 על אברטון בשבת, היעדרותם של רייס ומדואקה הפתיעה והגבירה את הדאגה במועדון.
ארטטה הסביר את מצבם של השחקנים לאחר ההפסד: "קלאפיורי לא היה זמין, נוני נעדר בגלל בעיה בקרסול, ודקלן סיים את המשחק מול אברטון עם בעיה. זו הסיבה שהייתי חייב להחליף אותו". המאמן לא מסר לוח זמנים לחזרתם של השלושה, ולכן עדיין לא ברור אם יעמדו לרשותו במשחק הקרוב.
למרות היעדרותם, ארסנל הצליחה להעמיד הרכב שכלל מספר שחקנים בכירים, בהם יוריין טימבר, ויקטור יוקרס וקאי האברץ. אלא שהדבר לא הספיק כדי למנוע את המבוכה: פליטווד הצליחה להדיח את מוליכת הצמרת הלונדונית בתום דו-קרב פנדלים דרמטי, לאחר שהמשחק הסתיים ללא הכרעה.
ארטטה התקשה להסתיר את אכזבתו מהתוצאה, אך בחר גם להחמיא ליריבה: "קודם כול, ברכות לפליטווד על העלייה לשלב הבא, על הדרך שבה היא עשתה זאת ועל האווירה שהיא יצרה. זה יום עצוב מאוד עבורנו". המאמן הוסיף כי אינו יכול לבוא בטענות לגישה של שחקניו, שלדבריו עמדו בדרישות המשחק.
"שלחנו כל כך הרבה שחקנים קדימה, החזקנו בכדור, יצרנו המון מצבים ובעטנו הרבה פעמים לשער", הסביר ארטטה. "אם אתה רוצה שהפער יהיה גדול יותר ולא להגיע לפנדלים, אתה חייב לנצל את ההזדמנויות שלך. אנחנו לא עשינו את זה, וכדורגל הוא בדיוק כזה". כעת, ארסנל תצטרך להתאושש במהירות מההדחה ולבחון את מצבם של שלושת הפצועים לקראת המבחן הקשה באנפילד ביום ראשון.
מה דעתך על הכתבה?