הסערה סביב קיליאן אמבפה בסין חרגה מגבולות הכדורגל, והעלתה מחדש את ההשלכות הכלכליות שעלולות להיות לעימות עם הענקית האסייתית. כזכור, רשת הטלוויזיה הממלכתית "CCTV" השעתה את שידורי הליגה הספרדית, לאחר שכוכב ריאל מדריד התייחס למם שבו פניו הופיעו על דמותו של "דיקטטור סיני", בהתייחסות למאו דזה-דונג, מבלי להזכיר אותו במפורש. אמבפה, הליגה הספרדית והמועדון ממדריד כבר פרסמו התנצלות, על רקע החשש ממשבר שעלול לגרום לנזק כלכלי משמעותי לכל הצדדים.
בימים האחרונים הושוותה הפרשה בספרד למשבר דומה שחוותה ה-NBA לפני כמה שנים. באוקטובר 2019 שיתף דריל מורי, אז הג'נרל מנג'ר של יוסטון רוקטס, הודעה בטוויטר שבה הביע תמיכה במחאות בהונג קונג: "להילחם למען החופש. תמכו בהונג קונג". מורי מחק את ההודעה זמן קצר לאחר מכן, אך התגובה הסינית לא איחרה להגיע.
איגוד הכדורסל הסיני, שבראשו עמד שחקן העבר יאו מינג, השעה את שיתוף הפעולה עם הרוקטס – אחת הקבוצות הפופולריות ביותר במדינה, בין היתר בזכות התקופה שבה יאו שיחק ביוסטון. המשבר לא נעצר שם: הטלוויזיה הממלכתית הסינית הסירה את משחקי ה-NBA מלוח השידורים, וכמה חברות השעו את ההסכמים המסחריים שלהן עם הליגה.
קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, אף חשף בהמשך כי סין דרשה ממנו לפטר את מורי בעקבות הפרשה. למרות הלחץ וההשלכות המסחריות, סילבר הגן על זכותו של הג'נרל מנג'ר להביע את דעתו. בפברואר 2020 העריך כי העימות עלול לעלות לליגה מאות מיליוני דולרים, אך הבהיר כי ההפסדים הצפויים נמוכים מ-400 מיליון דולר. לפי הנתונים, כבר במהלך 2019 איבדה הליגה 200 מיליון דולר בעקבות המשבר.
גם מבחינת שידורי הטלוויזיה, החזרה לשגרה הייתה ממושכת. "CCTV" שידרה באופן חריג משחק אחד מסדרת גמר ה-NBA ב-2020, בין לוס אנג'לס לייקרס למיאמי היט, אך השידורים הסדירים של הליגה לא חזרו עד 2022.
הנזק לא הסתכם באובדן הכנסות משידורים. יוסטון רוקטס הפסידה כ-20 מיליון דולר בעקבות ביטול הסכמים מסחריים, וה-NBA אף הנמיכה את התחזיות שלה לצמיחת תקרת השכר בעקבות העימות עם סין. הפגיעה הורגשה הן בקבוצות והן בשחקנים, והמחישה עד כמה הליגה תלויה מסחרית בשוק האסייתי.
מאז החלו היחסים המסחריים להשתקם. באוקטובר האחרון קיימו יוסטון רוקטס ודאלאס מאבריקס שני משחקי הכנה במקאו, עדות לכך שה-NBA הצליחה לבנות מחדש את קשריה עם השוק הסיני. כעת, בעקבות הפרשה סביב אמבפה, הכדורגל הספרדי עלול למצוא את עצמו בפני אתגר דומה. מלבד החשכת המסכים ב-"CCTV", כמה מותגים סיניים כבר ניתקו את ההסכמים שלהם עם הכוכב הצרפתי. התקדים של ה-NBA ממחיש עד כמה רחוקות עלולות להגיע ההשלכות של סערה אישית אחת, וכמה זמן עשוי להידרש כדי לשקם את היחסים עם סין.
מה דעתך על הכתבה?