בעידן שבו כמעט כל פרט בכדורגל העולמי הופך למידע בעל ערך, צ'לסי מצאה את עצמה מתמודדת עם בעיה יוצאת דופן: הדלפת מידע מקצועי דרך משחק הפנטזי של הפרמיירליג. על פי דיווח ב-BBC, המועדון הלונדוני שלח אזהרה לאנשי הצוות שלו, לאחר שהתברר כי פציעתו של ז'ואאו פדרו נחשפה לכאורה באמצעות שינויים שביצעו שחקנים ועובדים בקבוצות הפנטזי שלהם.
הפרשה התעוררה לקראת ההפסד הביתי 2:0 לטוטנהאם, כאשר פדרו נעדר במפתיע מהסגל. רק בהמשך התברר כי החלוץ סובל מפציעה בשריר הארבע-ראשי, אלא שמתברר כי היו מי שידעו על כך עוד לפני ההודעה הרשמית של המועדון.
מספר יוצרי תוכן בולטים בתחום הפנטזי טענו כי נחשפו לראיות שלפיהן מורגן רוג'רס, לצד מספר אנשי צוות בצ'לסי, הסירו את פדרו מקבוצותיהם לפני שריקת הפתיחה בסטמפורד ברידג'. השינויים הללו עוררו חשד כי מידע פנימי על מצבו של החלוץ דלף באמצעות המשחק הפופולרי.
בעקבות האירוע, צ'לסי שלחה הודעת דואר אלקטרוני לעובדיה, ובה תזכורת לסכנות הכרוכות בשימוש במידע פנימי במסגרת משחקי פנטזי ופלטפורמות משחק ציבוריות אחרות. במועדון חוששים כי החלטות תמימות לכאורה, כמו הוצאת שחקן מההרכב או צירופו לקבוצת פנטזי, עלולות לחשוף מידע על פציעות, היעדרויות ואפילו חזרתם הצפויה של שחקנים למגרשים.
מאמן הקבוצה, צ'אבי אלונסו, נשאל על הנושא לאחר ההפסד לטוטנהאם והודה כי כלל לא היה מודע לפרשה. "אני לא מתעסק בכל העניין הזה של קבוצות הפנטזי, אז לא ידעתי על כך", השיב הספרדי בן ה-44.
מאז שהגיע לצ'לסי בקיץ, אלונסו מקפיד בדרך כלל שלא לחשוף מידע רב בנוגע לפציעות במסיבות העיתונאים, אך מתברר שלא תמיד ניתן לשמור על הסודות בתוך המועדון.
למעשה, זו אינה הפעם הראשונה שצ'לסי מתמודדת עם הדלפות. בעונה שעברה, במהלך ארבעת החודשים שבהם אימן ליאם רוזניור את הקבוצה, ההרכבים שלה הודלפו לפני שני המשחקים מול פריז סן ז'רמן בליגת האלופות. במקרה אחר התברר כי הספר של מארק קוקורייה פרסם ברשתות החברתיות מידע שלפיו ז'ואאו פדרו וקול פאלמר ייעדרו ממשחק מול ברייטון, לאחר ששוחח על כך עם המגן הספרדי.
למרות המבוכה, בצ'לסי לא מתכוונים בשלב זה להטיל מגבלות נוספות על השתתפות אנשי המועדון במשחק הפנטזי. ההערכה היא שמדובר באירוע נקודתי שניתן למנוע את הישנותו באמצעות הגברת המודעות בקרב השחקנים והעובדים.
אלא שהתופעה רחוקה מלהיות ייחודית לבלוז. לאורך השנים עלו טענות למקרים דומים גם בארסנל, ליברפול, לסטר וניוקאסל, כאשר שינויים שביצעו שחקנים בקבוצות הפנטזי שלהם סיפקו לכאורה רמזים על מצבם של חבריהם לקבוצה.
אחד המקרים המפורסמים התרחש בפברואר 2021, כאשר היעדרותו של ג'ק גריליש, אז שחקנה של אסטון וילה, נחשפה לפני משחק מול לסטר. מאמן השועלים דאז, ברנדן רוג'רס, הודה לאחר מכן כי שמע שמועות על פציעתו של הקשר עוד לפני ההתמודדות, שבה ניצחה קבוצתו.
משחק הפנטזי של הפרמיירליג הפך בשנים האחרונות לתופעה עולמית, עם יותר מ-11 מיליון משתתפים. אלא שלמרות הפופולריות העצומה שלו, הליגה האנגלית אינה מספקת למועדונים הנחיות מיוחדות בנוגע להשתתפות שחקנים ואנשי צוות במשחק. בעוד שקיימים כללים מחמירים האוסרים על הימורים, ניהול הסיכונים הנוגעים לפנטזי נותר באחריות הקבוצות עצמן.
כעת, בצ'לסי מקווים שהאזהרה שנשלחה לעובדים תספיק כדי למנוע את ההדלפה הבאה, ולהבטיח שמידע על פציעות והרכבים יישאר בתוך חדר ההלבשה, ולא ייחשף בטעות למיליוני שחקני הפנטזי.
מה דעתך על הכתבה?