ג'וד בלינגהאם, שהפך לאחד הכוכבים הגדולים בכדורגל העולמי ולאבן יסוד בקישור של ריאל מדריד, חשף כי הדרך שלו אל פסגת הכדורגל לא הייתה מובנת מאליה. בריאיון למגזין "ווג", סיפר הקשר האנגלי כי בילדותו כלל לא נמשך למשחק ואף העדיף להימנע ממנו.
"איך שהכדורגל הופיע, לא הייתי בעניין. לא רציתי שיבעטו בי, לא רציתי לבעוט באף אחד; רק רציתי שיעזבו אותי במנוחה. התחלתי להסתקרן כשאחי רצה לשחק", סיפר בלינגהאם. הסקרנות שהתעוררה בעקבות אחיו הובילה אותו בהמשך לאקדמיה של בירמינגהאם סיטי, ומשם המשיך לבורוסיה דורטמונד ולבסוף לריאל מדריד.
אבל לצד ההצלחה המקצועית, בלינגהאם התייחס גם למחיר הנפשי של המשחק ברמות הגבוהות ביותר. אחרי עונת בכורה מוצלחת בספרד, שבה סייע לריאל מדריד לזכות בדאבל של ליגת האלופות ולה ליגה, הודה כי הציפיות והלחץ הכבד השפיעו עליו.
"הרגשתי שלפרקים, העונה שעברה שאבה אותי לחלוטין וגרמה לי להיות לחוץ ומתוח מאוד. התחלתי לדבר עם מישהו שעזר לי מאוד עם זה ואיך לנהל סיטואציות מהסוג הזה", חשף הקשר, שהדגיש למעשה את החשיבות של קבלת תמיכה מקצועית בהתמודדות עם הלחצים.
בלינגהאם, שעדיין נמצא בתחילת דרכו בגיל 23, ביקש גם להזכיר כי מאחורי מעמד הכוכב מסתתר אדם צעיר שעדיין לומד את החיים. לדבריו, האופן שבו אוהדים מעריצים כדורגלנים עלול ליצור תמונה שאינה משקפת את מי שהם באמת, והוא מעדיף שיכירו אותו קודם כול כאדם.
"אני חושב שלפעמים אוהדים מאדירים שחקנים ומעריצים אותם, ואני לא רוצה שיסתכלו עליי ככה. אני מעדיף שיפגשו אותי כבן אדם קודם כול", אמר, והוסיף בכנות: "אני מרגיש בוגר על מגרש הכדורגל, אבל, למען האמת, בחיים אני לא מרגיש כזה בוגר. אני לא יודע לבשל או לנהוג".
למרות זאת, האנגלי מודע היטב למעמדו ולהשפעה שיש לו על הדור הצעיר. הוא רואה בכך זכות ומאמין שעליו לשמש דוגמה לא רק בזכות יכולתו על הדשא, אלא גם בהתנהגותו מחוצה לו: "בין אם תרצה בכך ובין אם לא, הדור הבא נושא אליך עיניים. אני מעדיף לראות את זה כזכות. תמיד אמרתי שמעבר למגרש, אני רוצה להיות ג'נטלמן".
מה דעתך על הכתבה?