במתקפתו החריפה ביותר מזה שנים, נשיא פיפ"א לשעבר ספ בלאטר יצא במתקפה חזיתית נגד יורשו ג'אני אינפנטינו, כינה אותו "דיקטטור" ואף קרא לאשפז אותו בבית חולים פסיכיאטרי. ההתבטאויות החריגות של בן ה-90 הציפו מחדש את העימות סביב הנהגת הכדורגל העולמי.
המתקפה הגיעה בריאיון ממושך למגזין הגרמני "דר שפיגל", שפורסם ביום רביעי. בלאטר לא חסך בביקורת על אופן ניהול פיפ"א בידי אינפנטינו, החל מפרס השלום שהוענק לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, דרך התוכניות למכירת הזכויות המסחריות של המונדיאל ועד לאופן שבו הוא מנהל את הארגון מבפנים. בריאיון, שצוטט ברשת "France 24", אמר: "פיפ"א סובלת, כיום מנהיג אותה אדם שאפשר לעצמו להתעוור".
אחד הנושאים שהכעיסו במיוחד את בלאטר היה החלטתו של אינפנטינו ליצור "פרס שלום" של פיפ"א ולהעניק אותו לטראמפ, זמן קצר לפני תחילת המונדיאל שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. בלאטר כינה את הפרס "מביש" ותהה: "למה שהוא יעשה דבר כזה? אינפנטינו מעניק פרס שלום לאדם שמכריז מלחמה על איראן זמן קצר לאחר מכן? זה טירוף".
לדבריו, החלטות מסוג זה פוגעות בתדמית של פיפ"א וגוררות את הארגון לעימותים פוליטיים, הרחק מתפקידו הספורטיבי. אלא שבלאטר לא הסתפק בביקורת על ההחלטות, ועבר לתקוף גם את סגנון הניהול של יורשו: "הוא דיקטטור, גורמים בפיפ"א מספרים לי שהוא לא מרשה לאף אחד לעלות איתו במעלית. הוא מעל החוק".
בלאטר התייחס גם לתמיכה שאינפנטינו מצליח לגייס מהתאחדויות הכדורגל הלאומיות לקראת בחירתו מחדש, וטען כי הדבר נעשה באמצעות הבטחות כספיות. לדבריו, אינפנטינו אומר להתאחדויות: "אם תצביעו לי, תקבלו הרבה יותר כסף ממה שקיבלתם בעבר".
גם תוכניותיו של אינפנטינו למכור חלק מהזכויות המסחריות של המונדיאל לאחר הטורניר ספגו ביקורת מצד הנשיא לשעבר, לאחר שנזנחו בעקבות תגובת נגד נזעמת. "אינפנטינו כבר לא יודע גבולות. הוא לא מבין בזה כלום", אמר בלאטר, לפני שהוסיף את האמירה החריפה ביותר בריאיון: "אני חושב שאולי צריך לאשפז את אינפנטינו במרפאה פסיכיאטרית יום אחד".
נושא נוסף שעורר את זעמו היה החלטת פיפ"א לבטל את הכרטיס האדום שספג חלוץ נבחרת ארצות הברית פולארין באלוגון, בעקבות התערבותו של טראמפ לפני משחק מכריע במונדיאל: "הכרטיס האדום, זה הדבר הגרוע ביותר שניתן לעשות. אפשר לפרש את החוקים, אבל את חוקי המשחק חייבים להחיל על כולם, ואי אפשר לפרש אותם".
בפיפ"א לא נותרו אדישים לדברים. לאחר שסוכנות הידיעות הצרפתית AFP פנתה לארגון לקבלת תגובה, הוא הפנה לתשובתו המוקדמת ל"דר שפיגל", שבה דחה את טענותיו של בלאטר. פיפ"א הכחישה כי אינפנטינו נהג שלא כשורה והבהירה כי הוא "ממלא את תפקידו כנשיא באמצעות נסיעותיו".
עוד נמסר כי ההשעיה שהוטלה על פולארין באלוגון בעקבות הכרטיס האדום בוטלה בידי גופים שיפוטיים עצמאיים של פיפ"א. את התגובה חתם הארגון בעקיצה ישירה: "מר אינפנטינו אכן משתמש במעלית בפיפ"א, אך הוא עושה זאת בנוכחות אנשים אחרים".
מה דעתך על הכתבה?