אינפנטינו יכול לנשום לרווחה? התפתחות דרמטית סביב המועמד הבכיר להחליפו

יריביו של ג'אני אינפנטינו על נשיאות פיפ"א עלולים לספוג מכה משמעותית: ארסן ונגר נוטה שלא להתמודד מול הנשיא המכהן בבחירות הקרובות. לפי "ל'אקיפ", עמדתו של המאמן לשעבר צפויה להתבהר במהלך הקונגרס של פיפ"א, שייערך ברבאט בירת מרוקו ב-18 במרץ. במשך חודשיים וחצי הוזכר שמו של ונגר כמועמד שעשוי לאתגר את אינפנטינו, אך האפשרות שיתמודד נותרה בספק, מבלי שהתקבלה החלטה סופית.

מאז סוף אוגוסט האחרון שקל מאמן ארסנל לשעבר ברצינות את האפשרות להתמודד מול נשיא פיפ"א. חוסר שביעות הרצון שלו מהדרך שבה הארגון מתנהל הלך וגבר, ובשלב מסוים הוא אף הרגיש מחויב לפעול כדי למנוע מאינפנטינו לזכות בכהונה נוספת בת ארבע שנים. עם זאת, בדיוח נטען כי ההתלהבות הראשונית דעכה, ו-ונגר נטה לוותר על ההתמודדות, מתוך הבנה שיהיה קשה להתמודד מול ההשפעה והכוח של הנשיא המכהן.

ההתלבטות שלו לא נגעה רק לסיכויי ההצלחה בבחירות, אלא גם לאופי התפקיד עצמו. על פי "ל'אקיפ", ונגר חש כי נשיאות פיפ"א תרחיק אותו מהמגרשים – המקום שבו נמצאת המומחיות האמיתית שלו. חשש נוסף היה הקושי להתמודד באופן מעשי עם מה שהדיווח תיאר כהעדפה שממנה נהנה אינפנטינו. כל אלה חיזקו את האפשרות שהצרפתי יחליט לפרוש מהמרוץ, למרות התנגדותו לדרך שבה הארגון מנוהל כיום.

מבחינת מתנגדיו של אינפנטינו, ונגר נחשב למועמד האידיאלי. המוניטין הבינלאומי שלו, תדמיתו כאדם ישר, היכולות המקצועיות והניסיון הרב הפכו אותו לאיש שאותו רצו לראות מוביל את המאבק. למרות היותו אירופי, אין לו קשר ישיר לאופ"א, והוא זוכה להערכה גם באפריקה ובאסיה. בנוסף, במשך שנים עבד עם 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א במסגרת תפקידו כמנהל פיתוח הכדורגל העולמי.

המועמדות האפשרית של ונגר זכתה גם לתמיכה מצד גורמים בתוך הנהלת פיפ"א, שאינם מרוצים מהנהגתו של אינפנטינו ורצו לראות מועמד חלופי שיצמח מתוך עולם הכדורגל הבינלאומי. המחלוקת בין השניים אף יצאה לאור סביב הצעה למכירת מניות הקשורות למונדיאל. ונגר מתח ביקורת על המהלך, טען כי נודע לו עליו דרך התקשורת ודרש לבטלו. הוא קרא להקמת "פיפ"א עצמאית", שתשרת את הכדורגל במסירות, בשקיפות וביושרה.

באופ"א, מנגד, הצהירו שוב ושוב כי יציגו מועמד מול אינפנטינו, אך זהותו עדיין אינה ידועה והזמן הולך ואוזל. המועד האחרון להגשת מועמדויות הוא 18 בנובמבר, כך שלמתנגדי הנשיא המכהן נותר זמן קצר במיוחד למצוא חלופה. אם פרישתו של ונגר אכן תאושר, הם ייאלצו לחפש במהירות מועמד אחר – לאחר שראו בצרפתי את האיש בעל הסיכויים הטובים ביותר להדיח את אינפנטינו.